正月末，时近早春二月，中原大地乍暖还寒，滇地却已暖透了，但并非炎热不堪，正是让人最舒爽的气温，山路四周绿树连片、茶花满路，确是一幅大好春光图。
四匹并不高大然很结实的滇马载着四个劲装中年男子行在山路之上，一人大口吸了一下山间的凉气，朗声吟诵：“石林何畏险，览春自登高。我辈多学士，岂是落第人。”
另一人赞道：“好诗，虽然山峰如林而立，抱着一览春色的心情自然就不觉得山路难行了。后两句一语双关以名种茶花十八学士与东施效颦的劣种茶花落地秀才比较，透露出诗者的志向情怀。朱贤弟，这是谁的诗句？我从前倒没有听过。”
吟诗这人在马上一拱手，道：“主公谬赞了，属下觉得一路景色怡人，可吟诵咱们这里美景的古诗并不多，只一首陆龟蒙的《四明山诗云南》不错，可惜诗中描写的又是秋景于此时不合，因此属下临时想出了这四句，叫主公见笑了。”另一人道：“原来如此，但确是好诗，只要我们兄弟同心，大业必定可成，到时你们个个自然便是朝中学士将帅。”吟诗这人忙道：“属下能为主公大业成功出一份力就得偿所愿了，到时只求能时时侍奉主公左右，于富贵却并不放在心上。”
一直没说话的两人也齐声道：“属下不敢忘了祖训，世代生是段家人死为段家鬼！”被众人称作主公这人眼中含泪道：“段思平亦不敢忘了祖训，我们名有主从实以兄弟相待，世世代代互帮互助，富贵同享有难同当！”
原来这四人乃是段思良之兄通海节度使段思平及其属下渔樵耕读中的三人。耕者傅孟襄与吐蕃杰布派喇嘛对阵时右肩受了伤，虽然如今伤势已经痊愈，但段家兄弟一向关爱这几个家将如同家人，这次出行没让傅孟襄跟来。朱怀平腰眼虽然被金刚杵扫中，因没有伤及内腑，已然无碍，也跟了出来，适才小诗正是文武双全的他有感而做。
渔樵耕读四家数代一直以段氏家将自居，即便到了段思平幼年时段氏家道中落没有了官职，段思平有一段更是放牛为生，这四家依然不离不弃，在军中默默等着段家东山再起。好在段思平官宦世家，少时读书受教不曾落下，长大后投身军门，仗着一身祖传武功加之头脑活络，又有四将真心辅佐，很快便积功坐到了节度使的位子。
木秀于林风必摧之，大义宁国杨干贞的皇位本就是先杀大长和国皇帝郑隆亶，后废自己拥戴的清平官赵善政得来的，自然对实力日增的段思平不放心，将他从都城大厘城调到了滇东做通海节度使。段思平到了通海后，杨干贞仍然**不断，扣住军饷不发，而滇东本不富裕又被杨干贞的各种苛捐杂税盘剥，段思平想在当地自筹粮饷便也行不通，因此才有了远赴蜀地倒卖私盐的无奈之举。
段思平指着不远处一个山谷说道：“听说时常有人在那里莫名失了踪影，更有人说是鬼怪掳了去吸人魂魄借以还阳，倒有几分邪门。”褚威烈道：“有些人说是白日都撞见了，既然是鬼想借身还阳，怎么可能在白日出现，这不是两相矛盾吗？”古勤孝也道：“山民愚昧，各寨只巫师通晓文字，还不是巫师说什么就是什么，我们几人同二将军来回多次了，怎地一次也没有碰到？”朱怀平道：“我看鬼不可怕，反而是装神弄鬼的人更可怕些！”段思平道：“朱贤弟说得好，但不管是人是鬼，此次行事须保万无一失，待会经过那里还是要加小心。千千”
又行了半个时辰，四匹马已到了段思平指的山谷之中，滇地多山，这个山谷虽然不窄但有一里长，两边林木茂密，罗列着高低大小无数的山包。此时四人已走了半日，眼看太阳就要落山了，段思平道：“地图上出了此谷，些摩徙部便不远了，咱们快马加鞭速过此谷，出了山谷便还能多看一会日头。”朱怀平道：“确实如此，山谷中太阳马上就看不见了。”四人催马快行，不一会便奔到山谷中间了，这时太阳已近最高那座山的峰顶了，夕阳又大又圆，发出血红的光芒，每一刻便会在山峰后隐去一截。
路旁巨岩后猛然闪出一个人来，挡住了四人的去路。四人心中本能一凛，待看清这人心中又是一宽，原来是一个少女，二十不到年纪，手中提着一个竹篮，着一身蓝裙，面如满月，目光轻灵中带着几分俏皮，虽然是初见，人人都觉她面相可爱，顿生好感。但四人都是老江湖了，好感归好感，红线女、聂隐娘的故事虽非常事，却绝不是空穴来风。
朱怀平道：“姑娘，看你并非本地人，怎地到了此地，家人又在哪里？”这一带都是乌蛮部族，肤色普遍较黑，而蓝裙少女肤色显然是汉家女子。蓝裙少女道：“我找不到回家的路了，不知你们来时看到我家屋子没有？如果看到了，麻烦客人指给我。”她说的是带着当地口音的中原官话，一时倒无法判断是哪里人了。朱怀平道：“你不说你家在哪，房屋有何特征，我们又怎知见没见到。”
蓝裙少女道：“我家地名各处都有一样的，我也不知到底算哪里。我的屋子同大伙的屋子也是一般，像一把大伞覆盖下来，为我们遮风避雨。对了，屋外每家都有主人名字，你们去了一看便知。”朱怀平冷笑道：“你说的是墓穴吧，看来还真有人装神弄鬼，我今日倒要看看鬼被点了穴道还能不能动弹！”他说罢将两枝判官笔拿在手中，准备从马上纵下，旁边一丝破空之声响起，一件兵刃远远便攻向两丈以外的蓝裙少女，却是褚威烈的鱼竿先出手了。
褚威烈的鱼竿在江湖上算是一件奇门兵刃，当日出其不意连杰布派的好手也伤到了，今日见这少女孤身一人突现于荒谷之中，又说了适才那一番怪话心中已知来者不善，多半便是传说中掳掠行人的势力，又见朱怀平也是一样判断，便先出手了。鱼线最前的鱼钩眼看就要勾住蓝裙少女左边袖子。蓝裙少女似早有准备，身形一晃，步态轻盈之极，闪到巨岩之后躲过了这一击。
朱怀平施展轻功紧追到岩后，巨岩之后又是一块从前面看不见的巨岩，两块巨岩之间一丈方圆空空如也，蓝裙少女竟消失的无影无踪，巨岩光滑如镜高逾百尺，轻功如何高明之人也绝不可能在这么短的时间越过离开。段思平与褚威烈、古勤孝接着到来，见此情景，面面相觑。
段思平道：“不管是人是鬼，此地不可久留，我与怀平在前，褚兄弟与古兄弟注意身后，咱们快快冲出山谷。”三将答应一声，四人退出巨岩，翻身上马，用马鞭用力抽打坐骑，四匹滇马吃痛，嘶鸣一声，都向前疾冲出去。四马刚奔出数丈，身后传来尖利的嘶叫声：“我死的好冤呐，四位好心人替我申冤啊……！”
四人回首一望，见两块巨岩中又出现一名女子。这平地冒出来女子长发遮面，面目看不清楚，只见她身形高挑，一袭红色的长裙在半个血色夕阳的照射下诡异可怖，口中边发出嘶叫边扼住自己的脖颈一跳一跳向四人而来。古勤孝低声道：“吊死鬼……！”
蓦地红裙女子扼住脖颈的双手向上，一头三尺长的乌发左右分开，众人此时都记不下别的，只有女子口中抻出的长舌头深深印在脑海之中，绕是久历江湖的三将也不由得心中打突。
段思平还在将信将疑，红裙女子抻出的长舌收回口中，方才尖声的嘶叫忽然化为柔声细语道：“小女子生得不丑，若得几位申冤还魂，定然以身相许……”她口中说话腔调大变，脚下也一改跳行而为飘行，只几下便到了四匹马前一丈处倏忽停住。此时离得近了，马上四人看得清楚，红裙女子同适才蓝裙女子年岁相仿，一张美面虽然肤色微黑却另有一种俏丽使人印象深刻。