在多次书信往来之后，并不知道对方是谁的郭秀才，对字迹娟秀，通书达礼的笔友产生了好感。.而泉小姐更是对才华横溢、文采斐然的郭秀才，时时想念，日日牵挂，甚至要生出了相思病。
所以，泉小姐向自己的哥哥泉茂才求助，希望泉茂才帮忙安排一下，让她能够和郭秀才相见相认。泉茂才虽然没什么文采，但还是有常识的。听到妹妹的请求后，明确拒绝，但抵不过泉小姐苦苦哀求。只好在自家后花园中，安排了一桌酒席，宴请自己的先生郭秀才。
郭秀才乘兴而来，却没有见到主人。反而看到一位十六七岁的美貌女子，站在桌前。郭秀才以为自己走错了路，冲撞了泉府女眷，便低着头告罪，准备立刻离开。
但美貌女子随口吟出一首情词，郭秀才听罢，发现这首词，正是自己写给那位从未谋面，但却已生真情的笔友的。
泉小姐为了不让郭秀才感到压力，谎称自己是泉府丫鬟。说她一直仰慕郭秀才的文采，今日冒昧诓骗郭秀才前来，只为见他一面。
而一心徜徉在书中世界的郭秀才，也没有怀疑世上竟有这么漂亮的丫鬟，也没有在意一个丫鬟怎么能够支使主人身份的泉茂才安排这出邂逅。
月光之下，池塘之畔，泉小姐和郭秀才两人如新婚小别的夫妻一样，互诉相思之苦。几杯酒下肚，郭秀才越观泉小姐越觉得佳人漂亮，泉小姐也越瞧郭秀才越觉得情郎体贴。于是，该发生的，便发生了。
之后，泉小姐又让泉茂才安排了几次私会，每次泉小姐和郭秀才都过的非常愉快。两人只恨夜间太短，只怪天亮太早，不能长相厮守，每时每刻都在一起。
郭秀才多次提出，要向泉老爷提亲，他不嫌弃自己所爱之人，是个丫鬟。但泉小姐有苦难言，自个心中苦不堪言，还要好言安慰情郎。
但感情能藏，肚子却藏不住。泉小姐日渐丰满的身材，最终还是引起了泉老爷的注意。泉老爷趁女儿熟睡，偷偷找了郎中诊脉后，终于忍痛确定了自己女儿未婚先孕的事实。
泉老爷盛怒之下，对泉府所有人进行了严查，定要揪出那个胆大包天的野男人。泉茂才眼看事情败露，为了免受皮肉之苦，主动承认是他帮助泉小姐与西席先生郭秀才私通。
泉老爷气急败坏的带着下人，将不明所以的郭秀才狠狠打了一顿后，撵出家门。而对泉小姐肚中的孩子，泉老爷本想打掉，但郎中说为时已晚，强行打胎，恐伤及大人。所以，只好生了下来。
但泉小姐被强行与郭秀才分开后，日日想念情郎，茶饭不思，导致早产，最后撒手而去，反而所生女婴活了下来。
泉老爷悲痛不已，遣下人将女婴送给了郭秀才。泉老爷此举，并不是表明他在痛失爱女后，幡然悔悟，反而是他复仇的开始。泉老爷认为是郭秀才害死了他的女儿，所以他要让郭秀才也亲自体会到失去女儿的痛苦。
而泉小姐所生之女正好是疍人，这就给了泉老爷一个大大的机会。所以，泉老爷动用了泉氏家族在靖县上百年积累下的人脉和势力，不许任何人给郭秀才提供灵盐。他要让郭秀才眼睁睁的看着自己的女儿因吃不到灵盐，在痛苦和折磨中死去。
所以，当郭秀才向官府，学塾，道观和药房一一求告后，没有一人愿意招惹已经疯狂了的泉老爷。就连郭秀才的恩师，靖县的学政大人，也不想因为郭秀才，而与本地世家大族泉氏为敌。
原本，郭秀才大可带着女儿，离开靖县，远离此地。泉老爷的势力范围之外，总能找到好心人，愿意救一个刚刚出生的婴儿。但定县被破的消息传来，官府关闭了城门，只许进，不许出。
郭秀才无奈之下，只好跪在鲍长东的店铺面前，希望有江南鲍氏商行做靠山的鲍长东，能够不惧本地泉氏，救他的女儿一命。
但郭秀才高估了老奸巨猾、胆小怕事的鲍长东。郭秀才在盐店门口跪了一上午，临近午时，也没有见到一直躲在店铺中的鲍掌柜。
而对此毫不知情的刘客，在得到他想要的东西后，十分满意的走出盐铺，路过郭秀才的身旁，好奇的随口问了一句：“你跪在这里想要什么啊？”
“灵盐！”郭秀才干渴的嗓子，沙哑着说道。
“是这个吗？”刘客将那个一寸见方的小纸包，递到郭秀才面前。
郭秀才这才抬起头，看到满脸笑容的刘客，伸手接过小纸包，打开捏出几粒淡蓝色的小颗粒，小心的喂到怀中婴儿的口中。
只见刚刚还不断哭闹的婴儿，在吃了灵盐之后，露出了满足的笑容。郭秀才缓缓站起身来，双眼盯着刘客，郑重的说道：“我以后跟你走。”
不明所以的刘客，心情正好，随口应了一句：“好啊！”说完，转身向回走去。而郭秀才抱着已经睡着的女婴，稳稳的跟在刘客身后。
人群中一个家丁模样的人，看到这一切后，立刻跑回泉府，向泉老爷禀报了他的所见所闻。
刘客回到县学，将一半灵盐交给章夫子，另一半刘客准备等战乱平定之后，在去杭州的路上使用，这样他就不必非要搭汪氏商行的顺风车了。
章夫子拿着三斤左右的灵盐，吃惊的看着刘客。他一如既往的没有询问刘客，灵盐是哪里来的，就像他没有问刘客是怎样炸开城墙的。
刘客身旁的郭秀才，恭敬的向章夫子施了一礼。章夫子看了他一眼，微微点了点，淡淡的开口说道：“既然来了，那就留下吧。”章夫子已经从学政大人那里听说了郭秀才的事儿，并认出了郭秀才。而最不怕靖县泉氏的，便是定县章氏。
刘客以为章夫子和郭秀才认识，便热心的喊来几位妇人，让她们帮忙照看郭秀才的女儿。正好村民中有刚刚生过孩子的妇人，有奶水可以喂养郭氏女婴。