山野茫茫，万籁俱静。.biqugev
在这漠野之地，叶尔康仿佛听见了“西出阳关无故人”的吟唱，那是别离，更是遥远的呼唤。至于这呼唤来自哪里，是谁在吟诵，他一时难以说清。
颠簸数日，他们到达了南山脚下。放眼望去，无边无际的大戈壁从脚下延伸向极目处的地平线，风沙旋起，一片昏黄。在一个人口不多的村镇，小分队休息了两天，抓紧补充了一些给养，充分做好了前往祁连山腹地进发的准备。
在离开河都前，叶尔康曾拜见了袁老先生，叙说了此次西行的打算与安排，以及在哪些区域要开展的工作。袁先生听了，由衷赞佩眼前这个年轻人的执着，他依据自己多年的地质考察结果告诉叶尔康，不妨到祁连山中部去看看，那里曾发现过露头，矿脉肯定有，就是还不清楚范围有多大。袁先生说，那里出露的地层为震旦系，北西向斜构造，按照目前取得的资料，主要为石英岩、大理岩、千枚岩以及含碧玉条带组成的轻变质岩系。袁先生又说，按此地质构造，存在成矿的可能性非常大，只是海拔多在三千米以上，且发育有大小不一的山岳冰川，气候干燥、寒冷，“早穿皮袄，午着纱”就是那里的正常气候，一定要把准备工作做足。
祁连山属典型的褶断块山脉，绵延上千公里，在古代匈奴语意即为“天山”。正是听从了袁老先生的意见后，叶尔康一行经过仔细的商议，雇佣一名当地的向导，在他的引领下开始向大山深处进发。没有路，走得人多了便成了路，不毛之地上，他们跋涉的分外艰难。既然想做开拓者，再艰难也只有选择一往无前了。
叮咚的驼铃不一定能唤醒沉睡的群山，但敲击的地质锤至少让层叠的岩石感觉到了疼痛。一路走去，处女地无声无息，听说雪线上生存有稀少的雪豹，终了也不曾看到神秘的踪影。倒是有鹿群从谷地跑过，颇有些惊慌。
随着宿营地的延伸，群山深处渐渐有了大片的草地，远远望去，翠绿如毯，在高低起伏的山坡、谷地铺展。冰峰在蓝天日丽下分外晶莹耀眼，与潺潺的溪流以及山下的绿草、鲜花，构成一幅恬静而又充满生机的迷人画卷。天籁般的牧歌荡起，好似来自天上，让听者如痴如醉。停下脚步，屏住呼吸聆听，唯恐轻微的响动在美妙的音律中夹杂进不和谐的噪声。如果不经意间打搅了歌者的抒怀，那就称得上不礼貌了。在男人们的心里，那唱歌的女人一定很美。
终究他们还是忍不住前行了，顺着歌声扬起的地方，在山包那边的牧场，见到了会唱歌的藏族妇女白玛。一顶毡房冒着袅袅青烟，栅栏围起的空地上牛羊成群。正是夕照时分，落日的余晖洒在河流上波光潋滟，连草尖都被镀上了一层浅浅的红晕。
一只凶猛的牧羊狗狂吠，就像一头雄狮，如此不友好地对待了远行而来的不速之客。这是他们第一次结识了这般凶悍的犬类，后来才知晓那就是藏獒。如不是铁链将那畜生拽住，一旦扑将过来，后果肯定是血淋淋的。
在那里他们见到了老蔡，一个热情的藏族汉子。老蔡在吼住藏獒的同时，招呼这些与山为伍的跋涉者进到毡房歇歇疲乏的腿脚。一碗酥油茶表达了最深的情谊，更有大块的羊肉款待了远方的客人。
老蔡的藏族名字叫才让，意思是长寿。他经常走出垭口到汉人聚集区出售牛羊和皮货，大家误以为他姓蔡，他也乐意人们用“老蔡”称呼，觉得这样亲切。他的妻子白玛藏语意思是莲花，她的人和名字一样很美，瓜子脸型，鼻梁高挺，端庄秀丽，泛着淡淡的高原红。白玛话语不多，可能是不太听得懂汉语的缘故，很少说话。往往被问起什么，在老蔡的翻译下，明白了的她总是点头，露出好看的笑脸，并伴随一缕羞涩的模样。
那晚，在老蔡的帮助下，几个人快速搭起了帐篷，白玛又背来了一大筐干牛粪。有了火，清冷的夜晚被炽热驱散了。
草原的夜静谧安详，星儿在苍穹闪烁，轻微的风从草尖上掠过。帐篷里，就着昏暗的蜡烛，他们围着地形图谈论这些天一路走来的收获。张俊秋和赵志恒从事野外工作多年，工作经验都比较丰富。虽然他们没有像叶尔康跟随薛晔先生几年，学到了许多独特的见解，但在工作上担当一面还是没问题的。另外两个是地质速成班的学员，知识仅限于皮毛，充其量只能打打下手。
张俊秋说，从目前取得的成果来看，我们的线路肯定没什么问题。接下来，我们要扩大范围，寻找更多的露头。赵志恒略有些不同意见，他认为应该把精力集中在某一个区域，在彻底搞清楚该区域的成矿面积后再扩大搜寻范围为好。但张俊秋仍坚持自己的观点，说，我们毕竟搞的是基点普查，扩大区域就是为将来的钻探布孔打下基础。叶尔康综合了他俩的意见，说，我认为咱们既不能把过多的精力放在某些区域上，也不能遍地开花。既然祁连山呈褶断块绵延，那矿体也一定以褶皱出露，依此构造，很可能会形成若干个矿带。这需要我们疏密结合，应当有侧重点，特别是要搞清每块矿带的范围，为日后进行钻探详查提供有力的数据。其实我们已经注意到，按岩体断崖判断，这里矿体呈层状分布，且薄厚不均，峰谷之间的差异很大，这就提醒我们，如何有效布孔，是关键所在。按现行钻探能力，有可能穿透不了褶皱低凹下去的谷地，因为在造山运动结束后，通过亿万年的风沙肆虐，把凹谷填平了，这就给钻探的深度增加了困难，且很容易造成鸡窝装假象，从而影响规模化开采。这是我们搞普查尤为注意的。
坐在火炉边的向导听不懂他们专业上的术语，拿着一块岩石翻来掉去看不出个名堂，很是纳闷，就凭这普通的石头就能找到铁矿？太不可思议了。
当帐篷里没有说话声的时候，夜安静了，无声无息；火熄灭了，清冷再次涌入。睡了，夜随疲惫的人一同睡去，只有星儿还在不停地眨眼。
从热爱地质的角度来看，叶尔康是为山野而生的人。他喜欢天上的繁星，璀璨夺目，有星星陪伴，睡得安稳。午夜梦醒时从帐篷的窗格里看见密集的星光，他心里安然。
遇到下雨的日子，没法跑线路了，他们窝在帐篷里要么整理资料，要么拿着采集来的岩石仔细研究琢磨。空闲了，他们也下象棋。张俊秋棋艺不行，还老爱悔棋，有时候像个孩子一样和叶尔康争得脸红脖子粗，赵志恒在一旁乐得哈哈大笑。
由于那年在秦岭实习时发生的意外事故，给叶尔康的腰肌造成了损害，加上左腿骨折留下的后遗症，每逢阴雨天便酸困、冰凉，有时会疼得令他跌坐在地上冒虚汗。鉴于腰腿的伤痛，他的行囊中总会裹有一条狗皮褥子，保暖、驱寒、防潮。这条褥子是袁老先生送他的，两代人使用了几十年，就像被风雨磨砺了的卵石圆滑了棱角，褥子上浓密的绒毛随光阴而逝了，留下岁月的累累癫痕。正因为腰脊的原因，这几年他的背略有些弯曲，同行给他送了个昵称“骆驼”，他也乐意接受，干地质的就是要像骆驼一样不惜辛劳，长途跋涉。