而这几部公案小说，有共同的特点:1、有的以章回小说形式出现，有的以短篇小说集形式出现，实际上都是短篇小说集，各篇或各回之间并无联系，都是单独成篇。
2、编辑方法大都与名公书判清明集相似，按案件性质分类编排。百家公案、龙图公案、海刚峰先生居官公案虽有中心人物，采取章回小说形式，但细考其内容，也仍是按类编排，把同类案件集中在一起。
3、形式上一般是四个部分。先叙案情，然后是告状人的告状，被告的诉状，最后是官吏的判词。
4、案件内容多是民间刑事案件，如奸情、盗窃之类。其中一部分靠清官智慧断案，一部分靠鬼神启示断案。这些故事大同小异，互相抄袭，雷同的案例很多。
5、艺术水平不高，文字多半文半白，比较粗糙。
6、这些书都是在明万历二十年以后到明末出现的。在前后五十年的时间里，出了十来部同类性质的作品，也可以算是明代后期的一个文学流派了。
还有比较出名的，就是有关包拯包大人的故事创作出的作品了。
因为历史上的包拯，经过民间的创造，成为小说、戏曲作品中的活跃人物，成为我国家喻户晓、妇孺皆知的清官形象。
而包公故事在宋元话本中就出现了，合同文字记和三显身包龙图断案是最早的包公断案故事。
宋四公大闹禁魂张虽不是包公断案故事，但在篇未出现了包公的名字:“直待包龙图相公做了府尹，这一班盗贼，方才惧怕。各散去讫，地方始得宁静。”
但总的说，在流传下来的宋元话本中，包公的故事并不多。
可是在元杂剧里包公成为重要的角色，可以专辟一类，称为“包公戏”。
现在保存下来的有完整剧本的清官断案戏有十六、七种，其中包公断案的就有十一种之多。
这就是无名氏的陈州粜米、合同文字、神奴儿、盆儿鬼，关汉卿的蝴蝶梦、鲁斋郎，郑廷玉的后庭花，李行道的灰阑记，曾瑞卿的留鞋记，武汉臣的生金阁，还有一种是科白不全的张千替杀妻。
到了明代出现了两种有关包公的小说。
一是包龙图断百家公案，二是龙图公案，它又有百回本与六十二回本之别。
这是两种不同的小说，其中相同的故事只占四分之一。
1967年上海嘉定出土的明成化说唱词话中有与包公故事有关的八种词话:包待制出身传、包龙图陈州粜米记、仁宗认母传。
以及包龙图断歪乌盆传、包龙图断曹国舅公案、张文贵传、包龙图断白虎精传、师官受妻刘都赛上元十五日看灯传。
这三部书，从刊刻时间看，明成化说唱词活最早，百家公案次之，龙图公案最晚，可能是明末刊本。
从内容方面考察，三书相同的几个故事加以比较，也说明是明成化说唱词话最早，龙图公案最晚，因为在演化过程中，情节的漏洞得到弥补。
如刘都赛故事，明成化说唱词话、百家公案里都是刘都赛被赵皇亲强虏进王府后，太白金星化为小虫咬坏她的衣服，刘都赛要织匠来补，这才有与经营纺织业的丈夫师官受见面的机会。
龙图公案改为刘都赛衣服是被老鼠咬破的，情节更近情理。
这三部有关包公的小说和说唱词话，有几点值得重视:
1、明成化说唱词话中有包待制出身传，百家公案的卷首有一篇包公出身源流，而龙图公案没有。
因为明成化说唱词话与百家公案中关于包公出身的叙述不尽相同，但都是三侠五义中包公出身故事的雏型。
百家公案、龙图公案中大多数是民间刑事案件，反对的是奸夫，小偷强盗，但在成化说唱词话、百家公案、龙图公案中都有一部分作品，矛头直指皇亲国戚、恶霸豪绅，具有尖锐的政治内容。
三书都出现了仁宗认母的故事。
据宋史记载，宋仁宗生母李宸妃，原来是章献太后刘后的侍儿，她生下的皇子，章献太后认为自己的儿子，让杨淑妃养育，到皇子长大，继承了皇位，就是仁宗皇帝。
可是李妃还身处“先朝嫔御中”，“人畏太后亦无敢言者”，“终太后世，仁宗不自知为妃所出也”，到刘后死后，才有人告诉仁宗他的生母是李妃。
“仁宗不视朝累日，下哀痛之诏自责，尊宸妃为皇太后，谥庄懿”。
这是当时朝野轰动的大事，在民间广为流传，人民对李宸妃表示同情，对刘后的专横甚为愤慨。
于是围绕皇子的命运，敷衍出动人的故事。
陈琳、寇承御等忠臣与刘后、郭槐等奸贼展开惊心动魄的斗争，但这个故事与包拯无关。
只有到了明成化说唱词话中的仁宗认母传、百家公案第七十四和七十五回、龙图公案中的“桑林镇”里才把这个故事与包公断案联系在一起，这样包公断的已不仅是民间的案件，而是皇帝宫廷里争夺继承权的大案了。
包公介入了朝廷内部的忠奸斗争，包公已成为皇家的包公，这是包公形象的重大转变。
4、过去百家公案不易见到，论述包公系统故事多只举龙图公案。
实际上，两书相比，百家公案更有价值。
这不但因为它刊刻年代更早，而且因为百家公案中有陈世美抛弃妻子秦氏的故事。
还有狄青、杨文广与包公互相支持的故事，后来万花楼杨包狄演义就以此而敷衍成书。
另外还有弹子和尚的故事，与平妖传相似此外包公的衙役里出现了张龙、赵虎，显然对三侠五义产生了影响。
这些都为研究包公故事流变和古代小说之间的相互影响提供了宝贵的资料。
至于三侠五义及其续书的话。
怎么说呢，在道光年间著名说唱艺人石玉昆是演说包公故事的专家。
当时有人把他说唱的龙图公案记录下来，题作龙图耳录，一百甘回，存谢蓝斋抄本，1980年上海古籍出版社出版了傅惜华、汪原放校点本。
石玉昆本来是连说带唱的，龙图耳录只存讲说部分，没有唱词，这样就把它改成纯粹的散文话本了。
后来，又有人把它改编成三侠五义。
清同治十年1871前，问竹主人第一次加以修订，成为一百二十回本的三侠五义，又名忠烈侠义传。
到了光绪元年1875，入迷道人，即文琳，又把问竹主人修订的稿子作了第二次加工。
光绪五年1879出了活字印本。