俏芊娘攻心未果三公子防之又防
芊娘音声渐落，七星阁里唏嘘不已。符儿先声夺人，向芊娘发问：“我听歌里讲了个凄婉动人的故事，可不知唱的是别家事还是自家事？是杜撰事还是真有其事？”芊娘答道：“是自家事，也是天下事；是实有其事，也是或有其事。”
“怎讲？”符、赵、柴三人几乎同声相问。
芊娘饮了口茶，叹道：“实不相瞒，芊娘我来自大楚，往之西蜀，实乃情非得已。遥想当年，家父仍是楚郡云涯子执掌，族中上下和乐，族人尊我为‘蓝阳郡主’。天福五年（940年），官军入侵，平我部族，迫我族人至深山。围困时，官军中长髯君怜我族人，施计相救，以我为质入楚都潭州，方保得族人周全。”
赵九插话道：“此说倒是可信！听闻楚王马希范初执政权时曾派兵围剿叛楚彭氏一支，后彭家二公子率溪州各部归降，以身为质随楚军班师，坊间多赞其凛然正气，未曾想是眼前之柔弱女子。”
芊娘略带颤音道：“难得赵公子知晓我家旧事，但后来之事恐公子便不能得知。”
赵九道：“愿闻其详！”
芊娘自嘲：“犹记得那时刚入楚宫面见楚王，才晓得救我之长髯君者竟是楚王异母之弟，马希萼！什么计策？什么怜爱？全都是骗我弃械投降以为人质的阴谋！此后便迫我抛家别土西入蜀川，又资我钱银修筑这七宝楼，意在揽集天下耳目为之所用，待时机成熟便来个里应外合，直袭蜀宫，灭国掠财！”
柴荣听罢竟拍案而起，正言道：“财货，亦如生民植种之稻米，点滴血汗，辛勤劳作而累积。虽说天下之人皆为‘利益’二字往来，但君子爱财，取之有道，怎能见隔壁家富裕便觊觎其钱财，妄图不劳而获，净做些阴谋掠夺之龌龊事！”
赵九接道：“大哥言之有理！但如今兵家割据，自立称王，若想于众国之中迅速强盛，似乎只有两条路可选：一是大兴农垦，囤积自身；二是大兴战事，将他国之金银变作本国之军资，使他国之人民沦为本国之奴仆。然而，身处这乱世，正所谓‘皇位轮流转，明年到我家！’谁又会选择躬耕于田亩，举三五年甚至十余年之力渐以自强？大多择其后者，图谋削山填谷之事。不过有人用之以阳谋，有人使之以阴谋罢了！”
芊娘赞道：“赵公子见识过人，芊娘佩服，若能得蒙相助则幸矣！”
“为何要助你？助你夺人钱财？还是助你灭了蜀国？”符儿强词，一副咄咄逼人的样子。芊娘急忙解释道：“九公子误会！言之助‘我’，实之助百姓，助天下。三位来至蜀都已有些时日，我倒想问问，诸君眼中之官府如何？生民又如何？”
柴荣入蜀行商，当是深有体悟，遂唏嘘叹道：“官府以权谋私，敛财扣税，好不欺人！想我一车好茶贩之于蜀市，十之七八竟被充了官税，购置之锦帛亦待抽取大量银钱。想这富庶大国市贸之气度竟连毗邻之南平小国都及不上，非国库之存有限，乃官员之贪无度。”
赵九亦言：“若论之流民更是苦不堪言！如今，城中流民数已占百姓之三成，且与日俱增。一来为周边邻国战事所逼，流落于此；二来城中好赌之风日甚，难免家毁人散；三来蜀王好大喜功，修宫筑殿，随意征夫，致使田亩荒于耕种，若遇天灾便无衣无食。”
芊娘道：“二位只见之皮毛，却已忿然不满。殊不知这蜀宫里的内斗才最是可恶。孟昶君新政，根基未稳，朝中老臣仗权欺主不说，还故意与之作对。新主颁施新政，旧臣群而抵触，上令无以下达；新主欲体察民情，旧臣诬民之刁，下情无以上报。新主愈是‘矫枉’，情势便愈是‘过正’，使得宫廷朝纲紊乱，百姓民不聊生，若不是先皇孟氏积攒下来些基业，蜀国早便亡了。”
“依你之见，蜀国迟早是要亡的，那又何必要我等助你，枉费周章？”符儿轻言冷笑道。
芊娘神情之间现凝愁：“不知三位可曾记得元宵夜塔山灯谜之会？其间有五人，除蜀王孟昶外，‘天’字号房中有一目光如炯、金刚威怒之人，那便是大楚王弟马希萼。另有一白衣红带翩舞之男子，此人正是于阗国主尉迟僧乌波。‘地’字号房中有人称‘刘城墙’之善言者，为南方大汉国主刘晟之弟刘逢。而一旁清奇之人则是大理国王世子段思英。”
赵九低头细数，自言自语道：“东之大楚，南之大汉，西之大理，北之于阗，这蜀王邀众邻国于此时聚首，莫不是有什么大动静？”
芊娘道：“正是！蜀王此举，明里打着花朝节赏花乐事，实则欲借同盟邦国之势打击朝中内患。可惜蜀王童稚未脱，犯了引狼入室之大忌。”
柴荣点头：“楚狼之祸！”
芊娘亦点头，接道：“据我所知，楚王已派五千精兵乔装混入蜀都，另有三万主力囤积蜀楚边境，只待二月十五花朝节趁乱行事。”
符儿打断道：“窃钩者诛，窃国者诸侯！这道理我倒是明白，可不明白的是我三人皆为一介布衣，如何助得了你楚国成
事？”
芊娘正言道：“我虽为楚人，亦为楚事，但并不愿与楚君同谋。所做之一切皆因身为人质，如若不为，难保我族人安宁。而举事前官军并不能为我所用，诸多事宜还有待众兄弟相助扶持。柴官人多金，若助之马匹，事成后可翻滚得利；赵公子城下有人，助之丁壮，事成则可扬其威名；九公子多智，助之与我，可得大蜀国宝神珠水云！”
“水云神珠？芊娘如何得知？看来又遭小五露了嘴，怪道元宵夜许我神珠、骗我旋舞，果真内有玄机！”符儿心里想着，却听闻柴荣道：“荒唐！难道我堂堂行商之人会为一点蝇头小利便要做些偷鸡摸狗的勾当？”
赵九见柴荣言辞拒绝，亦称道：“名利皆浮云，何况能不能成事还是后话，犯不着蹚这趟浑水！”芊娘又道：“这浑水趟不趟尽由着各位，我只将眼前形势相告，算是尽友朋之谊。”
符儿思忖一阵后小声问：“可否坦言告之，究竟如何才能取得神珠？”
芊娘微微笑道：“只要一个女儿身！”
柴荣警觉着喝道：“这可不行！”
赵九亦大笑：“芊娘若用美人计，恐我三兄弟无法给你变出个姑娘来！”
芊娘用手纱遮面，低头哼笑了一声，遂以迅雷不及掩耳之势转至符儿身后，一抽，将符儿束发之簪拿去，一碰，让一头乌黑顺直长发如山花般飞旋绽放，如破浪般层层叠叠地舒展开来，衬得符儿俨然一位清丽脱俗的仙子，飘然伫立，在水一方。