靠过去。
世界真宽广呢！在这么广大的面积裡，我们的城市只是这么一个小点。
菜穗子从不曾离开这裡出外生活过。她喜欢这个城市。
她将右手食指指尖放在这个小点上，另一隻手随著曲面缓缓旋转球体。
chicago————。
一停止旋转，菜穗子读出指尖稍微下方印著的古老字体，心想，很近嘛。
我大概会去吧。菜穗子有这样的预感。她想，任何地方都有一片天空啊。
※
大家情况如何？要参加考试的同学们现在正在做最后衝刺吧，很辛苦呢！差不多下星期就要开始考试了，没错吧！
嗯。对不起。现在开始唸听众朋友的来信。如果无法好好回覆的话，请原谅。
要如何告诉和贵子呢？就在菜穗子无法拿定主意期间，已到了星期三。她想明天回覆日下。但又不愿还没与和贵子谈话就做出决定。
妹妹这一天都是几点回家的呢？菜穗子想了一下，连这种事她也不知道。无所事事的她，等待午夜零时到来打开收音机。
————和贵子的情况，只能用凄惨来形容。
声音听起来像是别人的。同样的话重複说好多次。无法清楚表达。对不起。反覆为了将歌曲和歌手的名字张冠李戴的事道歉。尽是播放音乐。所播放的歌曲数量，确实比之前听到的还多。
彷彿将四肢撕裂般的五十分钟。
菜穗子发觉自己哭了。汗水渗透全身。
就这样抛下和贵子离开好吗？从星期一开始，菜穗子几度反覆问自己这个问题。同时她又担心，会不会只要自己在身旁，妹妹就无法振作起来？菜穗子不知道该责怪谁。她又在思考这样的事。但她所思考的事，并不能将她带离这个困境。只有止不住的冒汗。
虽然已经洗好澡了，但她决定再洗一次，让汗水流出。
菜穗子一动也不动地浸泡在热水中。头髮、身体都已洗淨。如果连汗水也可以洗去的话就好了。
在热气蒸腾中，菜穗子回想起与和贵子两人一起清洗浴室的事，想得入神。她想回到那个瞬间。眼泪流了下来。她感觉自己是在为和贵子哭泣。然后她想起，不久前也曾像这样，在这同一个空间裡，怀抱著无法消解的鬱闷。
————那时，我知道了。
菜穗子从浴缸裡一跃而出，擦乾身体。她想，和贵子一回来就得立刻与她谈谈。如果知道她现在在哪裡的话，菜穗子会立刻赶过去。即使裸著身子也会跑去。对了！打电话到电台看看。菜穗子做著出门的淮备，确认和贵子现在身在何处后，就立即朝那裡出发。
在还未全乾的身体上，菜穗子急著穿上内衣再套上衣服。她有点庆幸没洗头。
这时，玄关传来声音。是妹妹回来了。菜穗子感谢祈愿成真。
「和贵子！」
但妹妹看向菜穗子的目光毫无生气，并以和广播中听到的同样声音说：「还没睡啊？快去睡吧！」刹时，菜穗子感到信心动摇。但又觉得不鼓起勇气不行。
「求求你！听我说。」
无论如何现在不说不可。
和贵子迟疑地转向菜穗子。左手拿著的黑色提包口上，微微闪著黑光。妹妹的身体也随之动了一下。
「你听我说————」
「我在听啊！不好意思，我很累了。快点说吧。」
和贵子摇摇头。菜穗子知道自己的信心萎缩。她苦恼著要如何开口才好，忍不住叹口气。儘管如此，她还是甩开犹豫开口说：
「拜託你！去见见那个人再确认一次。」
「什么事？」
「樫村事实上说了什么话。」
「啪」一声，和贵子的提包掉落到地板上。
「为什么？」和贵子说。声音愈发严厉。
菜穗子突然感到身体一阵寒慄。不可能没有错。可是如果不是那样的话……，这么一想，大概连自己都没有确认的勇气。
「姊，说完了吗？我很累了。现在马上就想睡觉。」
和贵子感受不到。菜穗子也摇摇头。想都没想就脱口而出：「对不起，说了莫名其妙的话。」
「是啊。那么，晚安。」
妹妹打算走回房间。
「和贵子。」
和贵子停下脚步，但依旧背对著菜穗子。
「我很累了。说了三次还听不懂吗？还有什么事？」
被这毫无转环馀地的拒绝彻底击溃的菜穗子仍然挣扎著。
「我要去芝加哥了。」
是吗？恭喜。晚安。
漫慢长夜就这样画上句点。
从回覆日下之后那一晚起，菜穗子的身体便垮了。平常她几乎不太在意，但这次似乎受到精神上的气馁所影响。有点像作呕又不太一样的不舒服慼，蟠踞在食道到胃那一带，无论如何都无法消除。隔天，症状依旧没有改善。
在洗手间，菜穗子手撑著洗脸台垂著头。这个动作已维持超过五分钟了。
虽然听到开门声，但她无法抬起头。鞋跟接触地面发出的坚实声响在她身后停住。她仅将目光抬起，看见面前的镜子上，映著一张眼熟的脸孔。两人的视线在镜中交会。
「你————」
「喂，你还好吗？脸色很苍白耶！」
椎名久美子嘴裡虽然这么说，但依然站在那裡没有行动。菜穗子想回答「没什么」，却无法出声，只好向镜子裡的对方摇摇头。
椎名噘起嘴，发出「嗯」一声，她不往厕所移动，反而走到菜穗子右边的洗脸台前开始梳理头髮。菜穗子虽然不悦，但还不想回去工作，没办法，只好忍耐著与她比邻而立。
「日下老师呀————」
对方面对镜子出声说。菜穗子一时不知她在对谁说话，但除了自己也没有别人了。
「非常夸奖你耶。」
「喔。」这次，菜穗子想尽办法将声音挤出来。
「听他那样说，不知怎么的，让我觉得心有不甘。然后就突然遇到你，所以上一次，我不假思索就说出『那是自以为了不起吗』之类的话。」
这女孩到底想说什么啊？菜穗子再度感到纳闷。
「我在想，是不是讥讽得有点过火了？」
椎名不知不觉将头偏向一边。菜穗子心想，她大概是想道歉吧？但口气却是逞强的意味多了点。而且，虽然当时菜穗子确实感到生气，但也没有那么在意。