老。
他说过自己不懂麻将。
若是不懂麻将，也就难以解读这个死前讯息。
尽管接下来的推理是自圆其说，但假设犯人是百田老，这个死前讯息就合乎南先生说的第一种情况————为了避免讯息被犯人发现时遭到清除。
因为犯人是百田老————因为犯人不懂麻将，所以旭川朝日利用麻将点棒这个构想，留下死前讯息。即使讯息被发现，犯人也无法理解。上述的可能性并非全然没有。
「原来如此，麻将的点棒啊。嗯～我完全没看出来呢。您真厉害，早乙女小姐，不愧是昭和侦探事务所的侦探。」
「没、没这回事，您太抬举我了。我还只是实习侦探，再加上我刚好了解麻将，才碰巧得出答案。」
「那么————早乙女小姐，根据您的推理，犯人是名为百田老的作家吗？」
「这个嘛……」
在由良先生再次开口确认的瞬间，我有一种胸口被人揪住，难以喘息的感觉。我不清楚这是紧张还是不安，总之莫名感到十分沉重。
这就是做出决断时的重担。
根据自己的推理、根据自己的想法，可能左右一个人的人生。由上述这种沉重压力所衍生而来的质量————解开暗号的喜悦，转眼间就被这个重担给压碎了。
「……我不清楚，只是个人认为这样的可能性很高。即使死前讯息指的是百田先生，但未必就是指认他为凶手，再加上我的解读方法说不定错得一塌糊涂……」
我只能说出如此暧昧不明的回答。
我明白自己的说法十分卑鄙，完全是在避重就轻、逃避责任，不过一想到如果自己的推理出错，我就害怕到无法做出任何判断。
我对自己没有绝对的信心。
真要说来————甚至希望自己的推理出错了。
「……我个人是希望，百田先生并不是犯人。」
我实在无法相信，认真面对作家这个职业，一直为此烦恼的百田先生，就是动手杀人的凶手。
「我明白了，早乙女小姐。对于您的推理，我会当成是一般市民提供的情报，心怀感激拿来参考。想当然耳，我们不会光凭这个推理就认定犯人是谁，请放心。」
由良先生似乎看穿我的烦恼。我回了一句「真是非常感谢您」，深深地向他鞠躬。
此时，一名刑警走过来，是个长相剽悍、年约四十岁的男性。
「由良，你在这里做什么？稍微过来一下。」
「啊，土井警部，请听我说，其实我刚才得到关于死前讯息的线索————」
「死前讯息？那种事怎样都行，你赶快过来。」
土井警部继续说：
「犯人刚刚来自首了————是个名叫百田凉的二十岁小鬼。」
5
事实上，警方似乎很早就盯上百田凉。
想当然耳，不是因为死前讯息的关系。
而是饭店内的监视器————在影像纪录中，拍下了百田先生出现在三十六楼走廊上的身影。
当我以既悬疑又浪漫的方式，挑战「暗号化的死前讯息」这个谜团时，警方是以既单纯又实际的手法揪出嫌犯。
这让沉迷于解开暗号的我，莫名感到羞愧。发生于现实中的事件，出乎意料都是以这种方式迎向结局吧。这里面不存在任何浪漫与情感宣泄，而是依据赤裸裸的客观证据来寻找犯人。
仅凭极主观的视角解读的死前讯息，与纯以客观角度拍下影像的监视器————究竟要以何者为优先，可说是明显到不容辩解。
听说在犯案时间造访三十六楼的访客中，没有预定住宿于该楼层的人，只有百田先生与春山先生。先撇开担任责编的春山先生，百田先生完全没有拜访受害者的理由。
基于这点，加深了警方对他的怀疑。
正当警方准备以嫌犯之一的身份，将百田先生找来约谈之际————百田先生竟然先一步前来自首，主动表示「人是我杀的」。
「……旭川老师把我当成无名作家取笑一事，我说什么都无法原谅。起初，我只是希望他能为自己在派对上的发言跟我道歉，才去那个房间找他，只是我跟旭川老师后来爆发口角，我在一怒之下，气到脑中一片空白……」
百田先生露出因后悔而崩溃的表情，嗓音哽咽地交代犯案动机。
在这之后，他被刑警们团团包围，铐上手铐带走。
我不发一语地望着这幅光景。由于百田先生一直低头看着地面，没有与我四目相交。
我到现在仍觉得难以置信————不过这就是真相吧。
尽管我针对死前讯息找出的答案，已经得到证实是正确的，我却没有因此获得任何满足，反而是一股近似倦怠感的阴郁情绪，逐渐填满我的心底。
侦探只是在打一场败仗。
南先生曾说过的这句话，如今我多少能够体会了。纵使成功解开谜团，纵使成功揪出犯人，纵使成功替受害者洗刷冤屈，我却没有一丝「获胜」的感受。
这种情况、这股感受，就是极恶侦探一直以来面对的事物吗……
「————咦？」
当包围百田先生的刑警们，成群走向三十六楼的电梯大厅时————一名男子伫立在前方。南阳，这位半途放弃查案的侦探，仿佛想挡住众人的去路般，傲然站在走廊正中央。
「南、南先生……？你在做什么？不是已经先回去了吗？」
我连忙上前关切，他却连看都没看我一眼。
南先生的目光一直固定在某个位置。
他以仿佛快把人射穿的眼神，瞪着被刑警们围住的百田凉————瞪着这起事件的犯人。
「十分钟。」
接着，他终于开口。
「给我十分钟，我想跟这家伙聊聊。」
虽然不能算是南先生一声令下决定了这件事，但南阳的一句话似乎对周围警察有某种程度的影响力，于是数名刑警商量后，同意在警方安排的空间里，让南先生与犯人交谈。
会谈地点安排在饭店的职员室。
南先生与百田先生隔着一张桌子对坐，我则是站在南先生的身后。其实南先生原本想与百田先生单独交谈，只是部分刑警表示「让他们独处不太好吧」，偏偏南先生坚持拒绝警方介入，因此透过消去法，最终决定由我以第三者的身份参加会谈。