新的客人是一位贵妇，名叫严若辞，是世家严氏的嫡女，及笄后嫁入一流世家顾家，成为人人羡慕的顾氏少夫人。
严若辞的夫君是顾家嫡系顾宗炎，两人论起来还是表兄妹关系，虽然家世有差距，但因为顾夫人的原因，两人也算是青梅竹马。
顾宗炎文采风流，眉目俊朗，是世家中数一数二的公子。两人成婚后也琴瑟和鸣，感情深厚，严若辞5年无所出，顾家也无人责怪她。那时，严若辞以为自己是世间最幸福的人。
谁想，仅仅过了几个月，她就从天堂跌到地狱。皇室洛河公主及笄，需要选驸马，洛河公主一眼看中了顾宗炎，皇室乐见其成，即刻下旨，让皇室与顾家嫡子联姻。
身为顾家少夫人，顾宗炎原配的严若辞此刻只有两种选择：退后一步成为二房，或者下堂。
严家虽然没落了，但也是世家的一员，严若辞的风骨不允许她自甘堕落，因此她只剩下一个选项。顾家念及旧日感情，让严若辞自请下堂，圆了她的颜面。
自此，严若辞让位，顾宗炎尚公主。
若仅是如此也就罢了，严若辞虽然会在日后遇到一些挫折，但也是可以想象的事。但偏偏出了一件让她意想不到的事，下堂后她才发现，她怀孕了。
母子血缘，严若辞一时心软留下了这个孩子，取名严怀玉。她决定日后假扮成寡妇，带着孩子生活。
命运弄人，严怀玉越长越像顾宗炎，以至于日后两人相见时双方均是一眼认出。顾宗炎对前妻眷念愧疚，对这个孩子也深有感情，无论如何都要认回他。
严怀玉也愿意认祖归宗，成为顾家子。
但问题是，没有人替严若辞想过，世家重颜面，倘若没有孩子，下堂妻仅是前妻而已，但多了孩子生母的身份之后，严若辞就只能回到顾家，免得坏了孩子的声誉。
多方压力下，严若辞成为了顾宗炎的二房。洛河公主嫉妒之下，常常折磨严若辞，顾家不管，顾宗炎管不了，严若辞在顾家一年一年的熬着，熬到最后死亡，她甚至觉得这是一种解脱。
严若辞对子衿展颜一笑，端庄大方，仿佛还是那个卓尔不凡的严氏贵女。
严若辞道：“大人，我想为自己活一次。”
子衿拿出契约，严若辞在上面写下自己的名字，一笔字翩若游龙，婉若惊鸿，如仙女起舞，云彩变幻。
子衿进入严若辞的世界，此时她正处在要被自请下堂的时候。
“少夫人，夫人找您。”
子衿愣了下，随即想到这就是顾夫人要找她谈话了。“我知道了，随后就到。”
严若辞换了衣服，重新梳妆后带着一个婢女去了顾夫人住的落梅院。落梅院中种满了梅花，乃是顾夫人最爱的花，不过如今并非冬季，也不见梅花盛放之景。
严若辞走进去，见顾夫人坐在上首闭目养神，便行礼道：“母亲，若辞给您请安了。”
顾夫人听见声音睁开眼睛，过来拉着严若辞道：“好孩子，怎么跟姑姑生分了，来，快坐下。”
严若辞顺势坐下，问候了几句顾夫人的身体，便闭嘴不言。
顾夫人叹气道：“若儿，你听说了洛河公主选驸马的事吗？真是孽缘，也怪你表哥，他当日穿得那么显眼做什么，让公主一眼看中了他，今日落到这般为难的地步。”
“好孩子，如今皇上已经下了圣旨，姑姑也是在没办法。”
严若辞道：“难道天下竟有这样无理的事情，公主选驸马便要让原配下堂？”
顾夫人神情也不好看，语气略带抱怨道：“你祖父扶持皇室，如今皇室却......你父亲前日曾进宫跟皇上辩驳，皇上却称可以让公主做二房，但顾家若是真做出这种事来，皇室又怎么会容忍。”
说完，顾夫人满脸为难，恳求道：“若儿，姑姑求你了，你主动退一步可好？顾家跟严家如今都受不得风波。”
严若辞也叹了口气，她道：“姑姑，我也明白顾家的为难之处，只是我不能不顾及严家的声誉，二房之说是万万不能的。如此，我便自请下堂吧。”
顾夫人欣喜，之后又是一番叹惋，她握着严若辞的手道：“好孩子，虽然咱们做不成婆媳，但我还是你姑姑，你若是有什么为难之处，尽管派人来传信。”
严若辞点点头。
顾家行事还算大方，将严若辞的一应嫁妆，陪嫁人选都由严若辞带走，另外顾家处于愧疚也给了一定的补偿。
严若辞看着婢女收拾东西，心里也是感叹道：若不是有个孩子，严若辞的后半生定不会落到那种地步。
严若辞带着一行陪嫁还有嫁妆搬到了嫁妆中的一处屋子里，又派人去严家报了信。
严家也早知此事，只是严家在朝中无人，只能对顾家打感情牌，希望顾家能念些旧情，不至于对严若辞太过苛刻。听说严若辞已经搬出来，严夫人立即过来探望。
彼时严若辞正在思考要不要留下这个孩子。原身后半生的悲剧都由这个孩子引起，偏偏这个孩子还是白眼狼，严若辞本心是不想再要他的，现在想要打胎也不晚。
只是，她又隐隐感觉到原身对这个孩子的怨恨，原身在后半生一日又一日的折磨中，早已磨尽了母子之情，再加上后来这个孩子为了前程对她极尽贬低，用她的伤痛去讨好公主，原身对这个亲生子只剩下了仇恨。
既然原身希望能对这个孩子有一定的报复，那子衿自然是要满足她的。
严夫人来此，见宅子中尽然有序，一丝不乱，对女儿的驭下之术也深有赞赏，不愧是严家精心培养出来的嫡长女。就是可惜，公主横刀夺爱，害得女儿只能自请下堂，堂堂严氏贵女成了下堂妇。
严若辞听到严夫人到达的汇报，立即起身迎出来，她挽着严夫人的胳膊唤道：“娘。”
严夫人爱怜地摸了摸女儿的发丝，“若儿别难过，这不是你的错，都是皇家欺人太甚，咱们若儿是好的。”
这就显示出亲娘跟婆婆的区别来了，婆婆说得再好，表现得在疼爱，归根结底还是希望儿媳退一步，而亲娘却直截了当地站在女儿这一边。
严若辞道：“娘，事情都过去了，我们不提他了，我又不是离了顾氏就活不下去了。”
严夫人道：“这倒也是。我们严氏虽然没落了，但还是世家的一员，给你撑腰还是做得到的。”
严氏的人开始隔三差五地过来看严若辞，安慰她不要伤心，过好自己的日子才最重要。
严若辞好笑之余，也觉得感动。一家人虽然不住在一起，但也和乐融融。
如此过了半月，严夫人见女儿不再为顾氏烦心，才给女儿介绍起世家的子弟，让女儿再嫁。
本朝自陈氏成为皇室以来，除定国号为大昌外，下的第一条命令就是强制女子嫁人，凡是年过18不嫁人的都必须交重税，年过20还没嫁人的，官府会强制分配。
以世家的能量，对这条命令打个折扣去完成，倒是不为难。但严家已经没落，严若辞又偏偏情况特殊，怕是被皇室记在了心里，严氏实在不敢赌。与其到时候被强制分配，倒不如自己主动找，还能找到合适的。