当今皇帝讳桦，年号天德，如今五十岁有余，子嗣颇丰却都年岁不长。单论皇子便有十三人，那些过小的不提，抱病的不算，如今十岁往上的跟着来了围场的有五个，可继后所出年岁最长的大皇子今岁也尚不及弱冠，未曾娶亲建府。最小的七皇子才满十岁，还带着保姆同行。
公主九位，年纪长些的便多了。继后所出的大公主、三公主已经出嫁，皇帝外孙都有了，如今是拖家带口来的围场。嫡出便剩一位五公主待字闺中，今年与楚旻同岁，还留在宫内，听闻颇受帝后宠爱。
其余自贵妃所出四公主起，到今年方年满十岁周贵人所出的九公主，也都随着各自的母妃来了围场。
不怨王通说人多住不下，这零零散散算起来，妃嫔公主，皇子驸马，另有外孙、外孙女，多了不说，三四十人怕是有了。
“出嫁了的三位公主都在西苑，九公主仿佛跟着母亲同住去了，咱们周围院子两个，一个四公主、五公主住着，另一个却是三位公主共用。”
不大会子兰香便从外头回来了，楚旻正叫了水同黛玉洗漱，黛玉闻声笑道：“兰香愈发机灵了，打听消息便这么快——这才几时，你去了有一盏茶功夫没有。”
楚旻也奇怪，“怎么这般快，没漏了踪迹罢？”
兰香忙道：“没有。”她凑近了嘻嘻笑道：“也是赶着奴婢运道好，没费力气。才过去便听见那边院子里吵吵嚷嚷的，只装作路过，走了一圈儿，什么都听见了。”
黛玉摘下领子上围着遮水的水绿紬布，忙笑道：“你且先别忙着说，叫我来猜一猜——必定是五公主那里吵起来了，是也不是？”
兰香赶紧点头，奇道：“正是这样，林姑娘真神了！”
黛玉大笑起来，“哪儿就神了！”
楚旻也乐了，在兰香额前一戳，笑骂道：“小蹄子愈发会说话了！”
“四公主钟凝是王贵妃所出，跟三、五皇子一母同胞。五公主却是继后所出。”楚旻在桌前坐了，解释道，“当初元后崩逝，王贵妃和当时同为贵妃的继后张氏都对凤位志在必得，明争暗斗，几乎撕破了脸。”
“王贵妃跟王子腾连了宗，又有身为次辅的兄长和虽已告老却为帝师的父亲，一时风头无两。”
“可谁知到最后，王贵妃太过张扬，反惹了太后不快，属意一向安分守己又有大皇子的张氏，这才立了皇贵妃主理六宫，元后孝期一年过后，便册封中宫。王贵妃这才老实了，你说这样，四公主和五公主能相安无事？一见面还不斗得跟乌眼鸡似的！”
黛玉虽知道一些，却知道的没有这样清楚，不由也听得认了真，半晌叹道：“这倒是无心插柳了。王贵妃育有四公主，又有两位皇子。如今中宫虽有三位公主，却只大皇子一位，却不想反而占了先了。”
楚旻冷笑一声，“无心？泼天的富贵在那里，且一旦成了皇后，大皇子就成了嫡出——占嫡占长，多大的诱惑！张家窘涩，当年继后难道就不曾去信给母亲，暗中求安定亲王府的襄助？不过是被母亲婉拒了罢了。”
“想来也是吃准了太后脾性，又有皇帝初初登基，定然不想后宫争乱在这里，这才成了事罢了。”
黛玉听了，唯有默默点头而已，半晌忽叹了一声，“照这么说，那元后所出的二皇子，地位岂不尴尬？虽则是更名正言顺，可大皇子如今……”她才说了一句，便觉这话不该当着众人说出来，忙掩了不提。
楚旻也未接话茬儿，海州前事，玉玦便出自二皇子外家侯家，楚旻最近查侯家并没查出什么来，赵老六还在想法子跟侯家老七搭上，这会子提起二皇子来，心内便有些异样。
葵香从外头进来，上前禀道：“公主，带来的衣裳都收拾了在衣柜里，您要不要过去看看，定了晚间去见皇后娘娘是穿哪一件，奴婢们也好先熏一熏香。”
楚旻点头，对黛玉笑道：“你的衣裳呢？也去挑一挑罢，晚间要去拜会皇后。”
黛玉讶然，“我也要去？”
楚旻笑着推她肩膀：“当然要去，皇后不是还特意点明了要见你的，玉儿忘了？”