“即便在一处又如何，没有了他，自会有别人，官场之中，难寻良善之辈，只是这样的风气，我二人如何抱怨，也无济于事，即便无法忍受，也要强忍着。”
“明知前路坎坷，我又不求高官厚禄，为何还要这般折腾！”齐墨叹息一声。
许元景眺望天边，“风雨欲来，要么做檐下苟且偷安的家燕，要么做遮天挡雨的鹏鸟……”
齐墨脸色微变，“你是说……”那日集会所言之事，他也知晓。
许元景不置一词，仍旧望着天边，脸色冷凝。
半晌，齐墨羞惭道，“事到如今，我竟还只知抱怨，若不是子常开导，我又要想岔了。我虽不似子常志存高远，只求有一日能够光耀门楣，全亡父心愿，若那风雨来临，也要护我齐家上下周全，别的不敢奢求。”
许元景笑了笑，垂下头，不言语。
齐墨又问，“子常可会轻看我？”
许元景温声道：“护得小家，才可护大家，我又怎会轻看仲书你呢，倒是我连小家竟也没有护好。”
齐墨安慰道：“青天白鹭茶之事，定然能拨开云雾见日明。”
短暂会面之后，齐墨随他同寝之人，回了下榻的院落，留许元景仍旧立在远处，半晌，长叹一声。
刘平从饭厅的方向而来，与他并行的便是黄拾金为首的一群碎嘴。
显然，他们有意疏远刘平，只因刘平与许元景亲近，便自顾成团将刘平撇在一旁。
刘平有意搭话，可他们却不爱搭理，好在见着了许元景，刘平正好找个由头与他们分开，远远便同许元景说起话来，“许兄——”
待走近许元景，才低声问道：“我见许兄方才食不下咽，可是为那些流言蜚语郁结？”
黄拾金几人虽然不搭理刘平，对许元景却格外客气，装模作样地关切慰问起来。
“许兄，那青天白鹭茶，真是令夫人出售的？”
“早便与你几人说了，许夫人是难得的奇女子，做生意的手段甚是了得，这青天白鹭茶能卖得那样好，还得了李大人的赞赏，可不是谁都能办得到的。”
“是呀，让那青天白鹭茶能在短短月余便成为州府最为畅销的上等茶料，还有第二个人办得到？也只许夫人有这样的手段。”
“可惜那青天白鹭茶，如今牵扯上了三条人命，任凭许夫人怎样高明的手段，怕也是不起作用的。”
“许兄，那青天白鹭茶果真有问题？”
“看你这话问的！那青天白鹭茶若是没问题，能平白无故喝死人？你说这话，可不得了，叫人听了去，定要说你不分青红皂白，连官府的话也不信，是不把朝廷放在眼里的，如何还能让你参加科考？”
“黄兄，你这话可言重了，我不过问一句，哪里就会连考试的资格也丢了，我与许兄相比也不过小巫见大巫，许兄仍在此处与咱们一同候考，如何就该我被逐出考试院，连一场考试也参加不得？”
“这话在理。”
“许兄，亏得你有那一位如花似玉的美貌夫人，若不然……”那人笑得一脸猥琐模样，“这事落到谁头上，都要遭殃的，别说是科考了，只怕是早就进了大狱，幸而许夫人与李大人有些交情，才没将此事闹得那样难堪的地步。”
许元景大梦初醒一般，扫一眼众人，问道：
“诸位可是同在下言语？在下竟一个字也听不明白。诸位与其在此说三道四，不如早些歇下，也好明日头脑清醒地参加科考。此刻胡言乱语不打紧，若明日提笔仍旧满纸荒唐之言，他日放榜恐怕也见不着诸位的名姓。”
“你！”
立于黄拾金左侧的男子，气愤难当，指着许元景便骂道：“咱们客客气气与你寒暄，你竟这般不领情！还拿话来触咱们的霉头。许元景！你仗着有李大人撑腰，未免太过嚣张了？你可知你那好夫人，现下得罪了李大人，往后怕是难再为你笼络关系了。”
他冷笑着看向黄拾金右侧的另一名男子。
那人状似可惜地叹了口气，“许兄，你虽对咱们无礼，但有些事，咱们也瞒不得你，你是不知，那考试院外的情形……”
许元景闻言皱起眉头。
那人见状，喜上眉梢，幸灾乐祸道，“要说那青天白鹭茶怎会突然地惹上官司呢？这事早不曾捅到人前来，怎就偏偏此时，许兄被困在考试院里，竟就给闹得个人尽皆知了。”
见他拐弯抹角，有意卖关子吊人胃口，许元景淡漠道：“诸位若是积食在腹，定要在此搬弄是非才得舒坦，恕在下不能奉陪。”
他虚行了个礼，便同刘平一道要走。
黄拾金见状，使了个眼色，给他左右两位护法。
那两人便伸着脖子，高声道：“许兄好肚量，竟能容忍自己的夫人，左右逢源，有一个李大人不够，竟还与那仙鹤堂的杜掌柜……”
许元景站定，侧过头，一记冷眼射去。
那人不防，一瞬失言，张着嘴却不敢继续说下去，无措地看看黄拾金。
还是另一人胆子更大些，讽刺笑道：“手段这般厉害的女子，我倒也是第一回听闻，竟然敢背着李大人，在外勾郎搭汉，还让李大人给知晓了，才闹出那青天白鹭茶之事，要不说许兄好肚量呢，李大人也不如许兄呢。”
他说到最后，刻意压低了声音，像是同许元景悄声说着体己话，却字字都带着讥讽与挑衅。
许元景折返，一步步走近黄拾金等人。
先前还说得厉害的几人，见状却有了怯意，面面相觑，腿不听使唤地想要后退，实在是许元景的眼神太过吓人，同他一贯温润如玉的样子大相径庭。
他们料想许元景会发怒，也乐意瞧见他发怒，但绝不是这幅样子。
料想中，许元景该跳脚与他们对骂，几乎是疯魔的模样，却对他们束手无策，只能任凭他们挑衅，甚至想要动手打人，也不能近他们的身，就像只流落在外，被人戏耍的疯狗，疯起来只让人觉着好笑。
可眼前的许元景，一言不发，只是一个眼神，便足够让人心惊肉跳，他手里握着的书册，竟好似能杀人的刀剑。
那左右护法，缩在黄拾金身后，盯着许元景手里的书册，推了推黄拾金的后背，“黄兄，这可怎生是好？”