自从参加了摩登舞队，彭娟的退休生活更加快乐忙碌。
早晨超市菜场一开门就去买菜，然后上公园打太极，打完回家做中饭。下午赶去舞蹈室练习摩登舞，练完再赶回家给丈夫做晚饭。
练了几个月摩登舞，彭娟风雨无阻，从来没缺席过。不过这天一大早，她破天荒打电话向舞蹈队请假，说家里有急事，下午不能去练习了。
她一头扎进厨房里忙碌，小炒肉，煎黄鱼，茄子煲，几道菜做好没装盘，全部装入了饭盒中。
“老阎，”彭娟大声对书房里的丈夫说，“你的饭菜在餐桌上，中午自己用微波炉热一热。我去看徐家姐姐。”
“哦。”书房传来阎木心不在焉的声音。
“本来我也寻思着该去看望徐大姐，昨晚冬城正好交给我任务……”
“啊？冬城怎么啦？”
“没什么，我去啦！”彭娟提起饭盒和水果糕点，走到门边回头大声说，“老阎，饭菜要热过再吃，不能吃凉的哈！”
“哦。”
她匆匆出门，乘公交车赶往大湖绿地。
来到湖边她四下张望，草坪上只有两位锻炼身体的大爷，不见徐老太的人影。
现在冬天气温低，徐老太腿脚不好，说不定下不了楼了。彭娟急忙离开绿地公园，直奔徐老太的家。
“哟！妹子你来了啊！”徐老太打开门，惊喜地望着彭娟。
“徐大姐，您今天没去锻炼啊？”
“进来，快进来！”身穿碎花棉袄的徐老太，笑眯眯拉住彭娟，“妹子哟，这么冷的天，你还来过来看我！我今早出去锻炼了一会，湖边风太大，我就回来了啊！”
“天冷了，您腿还好吧？”彭娟进门，把手提袋放在桌上。
“还好，今年可好多了。说起来还是去年住院治疗，把我这老毛病给治好了。所以生病还是要去医院看啊！”
徐老太注意到桌上的袋子，“咦，妹子，你怎么又买东西啊！你再这样我可生气了，回头你拿回去……”
“我做了几样菜，特意上您这吃饭来了。”彭娟笑着取出饭盒，一个个打开。
“你人来了就好，带菜干嘛，我这啥都有，你是嫌大姐手艺不好呢吧？”徐老太打开冰箱，“我刚和了一盆面，准备蒸馒头花卷。”
“您做的面食我爱吃！午饭咱们就吃馒头花卷，菜不用做了，吃我带来这几样。”
“嗯嗯，好。你坐啊妹子，我先把馒头蒸上。”
徐老太高兴地挽起袖子，洗手揉面。彭娟也洗了手帮忙，两人说笑着，很快做好面点放进蒸笼。
彭娟取出一盒豆沙荞饼。徐老太泡了壶绿茶，与彭娟面对面坐下，两人你推我让，喝茶吃饼。
闲聊了一会儿，彭娟才开口提起正事。
“大姐，跟您打听个人，一个名叫郑芳菲的人，不知您认识吗？”
“郑芳菲？”徐老太疑惑，“女的？多大年纪？是干啥的？”
“人早就不在了，八十年代去日本留学，好像听说在那边自杀了。”
“你这说的是，小蕊儿的亲娘吧？”
“小蕊儿？”
“要说去日本的人，我只认识这么一个，是我家早年的邻居，姓郑。名字是不是你说的这个郑芳菲，我不记得了，只记得大家都叫她小郑老师。可能就是你说的这个人？”
“她老公姓卞，有个女儿？”
“对对，就是她！小卞是我儿子他爹单位的同事，是厂子里的工程师，媳妇小郑老师在植物研究所上班，两口子都是文化人。他们有个女儿叫小蕊儿，那年郑老师带着刚出生的孩子回来过年，我还帮忙照看过孩子呢！”
“那郑老师年纪轻轻，孩子那么小，怎么会想不开走了绝路呢？”
“唉！这事我记得清楚，说来话长啊……”徐老太摇头叹息。
八十年代工厂里工人居多，像小卞工程师这样的文化人，在那幢厂子宿舍楼里属于极少数，而且他还娶了一位在研究所工作的妻子。
当年的婚礼很简单，两位新人去领了结婚证回来，卞工程师带着新婚妻子，挨家挨户敲门，给邻居同事们送去红纸袋装的瓜子糖果。
徐老太那时刚生了儿子没多久，人称徐大姐。儿子扁头扁脸长得不好看，虽然没人当面说，徐大姐心里很清楚，自家孩子不讨人喜欢。
卞工程师的新婚妻子小郑老师高挑秀气，穿件雪白的衬衫，胸前别了朵新娘花。
进了徐大姐家的门，她一眼看见睡在小床上的孩子，就好像看见宝一样。
“太可爱了！”小郑老师惊叫一声，小心地抱起孩子，“小可爱，叫阿姨，阿姨给你买糖吃呀……”
她不太会抱孩子，但热情的语气，把怀中的孩子逗笑了。
“哟，小郑老师，看把你的新衣服弄脏了。”徐大姐在一旁笑逐颜开。
“不会呀，我们哪里脏了，我们是干净的小朋友呢，是不是呀？”她举起孩子轻轻摇晃，孩子咯咯放声大笑。
抱了半天，小郑老师才依依不舍放下孩子，回家取来一包大白兔奶糖，塞给徐大姐，说是给孩子吃。
当年的大白兔奶糖是稀罕物，一大包全给了孩子，把徐大姐给感动坏了。
“听您这么说，”彭娟望着眯起眼回忆的徐老太，“那小郑老师人挺好。”
“是啊，小郑老师是个好人。唉，好人没好命啊！”
“发生了什么事？”
“我记得啊，应该是我儿子三岁那年，研究所派小郑老师去日本进修。这在当年可是难得的机会啊，小郑老师已经有了身孕，还是决定要去。
“小蕊儿是在日本出生的，小郑老师自己一个人，又念书又带孩子。
“那年她带着孩子回来过年，孩子才两个多月大，我说让她把孩子留下给我带，我横竖要带儿子不是，多一个孩子也是一样啊！”
“是啊，孩子要是跟了您还好了，也不用受惊吓……”
“哎哟，你这一说我可全都想起来了！听人说啊，小郑老师在日本住的地方就一间房，她想不开上吊，孩子当时就睡在旁边……人死了几天才有人找去家里，打开门一看，大人是没救了，孩子又冷又饿也快不行了！”
“那小郑老师，到底是为什么想不开呀？
“当年厂子里的人，都指着卞工程师的脊背骂呢，我家老头子也是气得不行。谁能想得到，小卞工程师那么温厚老实的人，媳妇才不在身边没多久，他竟然同一个刚毕业的女大学生好上了！
那女的爹在大学当干部，后来把卞工程师调到大学教书去了。”
“孩子接回来了吗？”
“小蕊儿接回来了啊，我现在还记得那小摸样儿，”徐老太脸上露出笑意，“两岁多的孩子，长的白白净净，人见人爱。我儿子可稀罕小妹妹了。
“我和孩子他爹私下里商量，卞工程师要娶的那女人是头婚，人家肯定不想要拖油瓶啊，那不如把小蕊儿过继给我们……”
“孩子要是跟了您家，那就好了！”彭娟凭着直觉脱口而出。
“唉，我厚着脸皮去找卞工程师，说我们想过继小蕊儿，没成想卞工程师一听就发火了，铁青着脸说，那是他自己的孩子，哪怕当条小狗一样养，也不能送给别人！”
“这话说的！”
“我这心里难受哟，后来好几次梦见死去的小郑老师，站在我床旁边哭啊哭……又梦见小蕊儿，哭着叫妈妈……唉！”徐老太低头抹眼泪。
“小蕊儿是小名吧？孩子姓卞？”
“孩子随她爹姓，大名叫卞什么心来着……唉，我这记性！”徐老太拍拍前额，“听我儿子说啊，小蕊儿那孩子长大出息了，成了名人，我这颗心才放下。要不然啊，我老牵挂着啊，总觉着对不住小郑老师……”
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下午从徐老太家回来，彭娟心情一团糟。她不清楚阎冬城具体在调查什么案子，儿子不说，她也不问。
但她知道事关徐老太的儿子，还牵涉到徐老太所说的‘小蕊儿’，也许与小蕊儿不幸的幼年家庭遭遇有关。
吃过晚饭，彭娟进房间关上门，坐下给儿子打电话。
她一字不漏地把徐老太的话转述给阎冬城，电话里阎冬城出奇地沉默，彭娟更加肯定了自己的猜测。
徐老太述说的往事，其实阎冬城也大致料到了，只是没想到老柳与卞染心之间，还有着这样的渊源。老柳的父母曾经打算收养卞染心。
徐老太之所以一直牵挂卞染心，应该还是出于女人的直觉，对卞工程师和他那位二婚夫人有所了解，预感到小蕊儿将要面临厄运。
这样的情形之下，徐老太会否暗中帮助小女孩，比如让儿子经常去看看那孩子？
老柳与卞染心暗地里的交情，可能远远超出外人的想象。