“小阿恪，你方才说你娘就在桑国？”
陈恪点头道，是啊，我娘是中原人，她在离此还有三日路程处。我便是来接我娘回中原的。
“真好，小阿恪母子团圆。”
前方林中风将野菊花吹落，风带着菊花花瓣飘向众人。“这儿的菊花真漂亮”云沁说道。
“等等，前方有人”陈恪拦着云沁胳膊，慎和，长瑄院，花枯荣各自后退一步，五人闪入菊花丛中。这儿的菊花层层叠叠，又清瘦又清净。
”各位小心，长瑄院在此，莛瑄院还有衡川军，肯定会四处搜寻“慎和说道。
这来的人，只有一人，但他不是普通农人，而是习武之人。这个人，从山顶下来，他刻意藏起自己的脚步声，但一个农人，不会也不必藏起脚步声，就算他藏起自己的脚步声，也不是这般行若有风。
他走得很轻，一股酒肉混杂的气息飘摇而来，极为难闻。
这个人越来越近，脚步却越来越轻，酒味肉味在狭窄的山道上横冲直撞，终于湮灭了清苦的菊香了。
山道拐角处终于现出了一个四十余岁的长大汉子，乱发一半扎着发髻，一半披在肩上，他是桑国人的打扮，胸前衣衫敞开，露出胸口的龙虎耀门刺花。
他虽然喝了许多酒，但他却又是极为清醒的。他极为警惕，双目环顾四周。似在寻着什么。但他在众人身前停了一下，背对着众人，哼着小调，嘴里低声喃喃，不知在自言自语些什么。
陈恪手心轻轻一抬，花枯荣在他手腕上一打，摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
长大汉子自言自语了片刻，便有些不耐烦，食指和中指向后一掐，将一朵菊花连着花茎折下，横咬在牙齿间。
菊花被他这般折断，花瓣悠悠得向风中散去，瞬间便只剩光秃秃一个花茎，在他嘴里。
“又有人来了，陈恪在花枯荣手心写道。
这次来的人，是个少年，腰上别着牧羊用的鞭子，他是农人的打扮，但他身子瘦小，衣衫在他身后，飘来飘去，似乎是父亲，兄弟的衣服粗粗改小给他的。他是从一块岩石闪出的，一见到只有长大汉子两人，说道，“随我来”
两人一前一后，便直朝陈恪他们藏身的菊花丛走来。
少年道“莛瑄院命我保护夫人，但我今日来此，”
长大汉子打了打他的肩膀，“阿黎，保护夫人是大事，从那个人手中得到明镜台的功夫，也是大事”
我们要是会了明镜台，哪里需要给莛瑄院当狗使”
“四条，你有把握抓到本尘吗？”阿黎问长大汉子。
四条哼了哼几声，用力将菊花花茎嚼了几下，含着唾沫吐向远处，这才叫嚷道”兴许这下，已抓到本尘了。”
陈恪手一切，悄悄一掌劈向一侧，那里是一棵槐树，掌风这么一劈，槐树的一个大树枝便掉了下来。
四条和阿黎都极为吃惊，他们远远就看到这棵树不是老死，而是被一个高手给劈断。可这断口处如此光滑，断得极为利索，这个人的功夫，很高，很高。
“是谁”四条两手在衣襟上一撩，两根纯钢荆棘刺从衣衫中刺来出来，这刺应该是藏在衣衫下或者别在背后的。荆棘刺上布满大大小小的倒刺，如狼牙一般。四条用力在荆棘刺上一拍，荆棘刺寒光闪闪，尖的一头冰凌一样挂在半空。
呼呼两声，荆棘刺向下一刺，菊花被连根拔起，露出光秃秃的泥。
四条的荆棘刺在菊花丛中向前扫荡，离陈恪藏身的菊花丛越来越近。
“玩忽职守”一个声音在菊花丛含着暗香飘来，女帝衣衫一抚，如一抹青霞晕在菊花的洁白花瓣上。她在菊花丛中轻轻盈盈走过，脸带秋菊凌霜之色，明明是笑着的，偏偏让人打了几个寒颤。
女帝右掌平推，荆棘刺向内一刺，四条手心一阵热辣辣的痛，一枚倒刺已从手心穿透了他的手背。“你是谁”，四条松开荆棘刺，他一咬牙，将穿透手心的刺拔了出来，血像一道小溪流，喷涌了出来。
“四条，阿黎赶忙抢上前”但他马上停住了，他的眼神定格在女帝手上的一枚戒指上。
那是一枚赤金戒指，正中是朱雀鸟。
“莛瑄院殿下让你们保护夫人，你们却自作主张”女帝漫不经心得转动戒指，阿黎却吓得浑身发抖，瘫在了地上。
他瘫下的地方，正好是四条鲜血汇成的小溪。
陈恪，云沁，慎和，花枯荣从菊花丛中走了上来。
“你们将本尘如何了”女帝望向远方的山峦，话语中却听不出喜怒哀乐。
啊黎手指指向四条，头摇了摇，不管我事，是他，四条，四条的，他的不下去了，忙说道，是四条的主意。
四条也不否认，点头道，是老子抓了那老娘们和那小娘们。
“是，是，四条抓来了本尘的姐姐和一双侄女儿，”阿黎一听此话，似乎觉得终于和自己撇清关系了。他头磕在地上，声声清脆，却不见他喊疼。但他低头抬头的一瞬间，眼角余光中尽是花枯荣那条小蛇一样的伤疤。他见花枯荣长相可恐，却不是桑国人的打扮，而是中原人的打扮。但他辨不清花枯荣底细，忙又解释道，“我们这，学佛也要顾家，不顾一家，何以渡己。”他说得和中原佛教的教义，完全风马牛不相及，但似乎也没错。花枯荣听得又想笑，又想骂，“你们这念的什么佛，渡的什么鬼”
阿黎的手拉扯着四条的衣衫下摆，四条一巴掌甩在了啊黎的脸上，他脸上又红又紫一块，但他却不敢还手，说道“这位，这位”，他只知持赤金朱雀戒指的都是衡川家位居要职之人，却不知那是女帝。
“夫人和孩子们，现在何方”
“就在前面，那里的山坳之中，四条他那个门派早被其他门派灭了，他早就想让本尘交出明镜台的武功秘籍，他们的师祖，万素禅师也是一尘老祖师的徒弟”啊黎武功不怎么样子，平素也是为“夫人”做些挑水劈柴的活儿，但脑子却够聪明。他转瞬便知四条为难本尘的前因后果，以及本尘老婆孩子的藏身之处。
四条的脸色却已成苍白色，女帝那一招，倒刺准确无误得扎中了他手上的大动脉。但偏偏一扎之后，又在四条伤口穴位处点了一下。这无非是让四条的血流得慢一点，不至于喷涌得一败涂地。他在身上搜来搜去，却怎么都找不到金疮药。
女帝手一揽，那两条荆棘刺却飞到了她的手上，可四条看得明明白白，这老娘们可是一动没动的，只不过手指微微抖了一下。他不知道这正是明镜台上的明镜无影。以极为精明的高深功夫，以本物打本物，手与荆棘条虽然隔得远，但掌力却击了出去。习武之人，人人都清楚，不论你去打什么物件，都会受到回弹之力。女帝算准了荆棘条的长度以及回弹之力的大小，她出的掌刚好能让荆棘条震一下，这一下的震动，两条纯钢荆棘条恰好便飞到了她的手上。其实，这和淘气孩童以石块击枝头樱桃，樱桃能落入孩童手中是一个道理。聪明的孩子总能找到大小合适的石块，拿捏恰好得发力，拿到最喜爱的那颗樱桃。
“他说的是真的吗”女帝似乎却只关心远处的秋之菊，她弹了弹荆棘条上的倒刺，“那里的菊花似乎更美”她手指之处，正是啊黎说的山坳之中，白玉浮翠，如千秋霜雪夜。
四条的血已在地上汇成了一个小小水坑，女帝取出一瓶金疮药，抛给阿黎，“你那药救救这四条。兴许有用，这荆棘条我先拿了，四条，你的命可是用你的纯钢荆棘条换来的”
四条，怎么都想不到，他成名的兵刃会成为救自己一命的护身符。
”莛瑄院让你保护的夫人是谁“长瑄院问道。
四条哭丧了脸道，我哪里敢知道。就是莛瑄院让我保护。他头如拨浪鼓摇了几下，又点了几下头，说是，是暗中保护。
为何是暗中保护
”莛瑄院说夫人不喜张扬。“
”你见过夫人吗？“
”我根本就没有见过啊。莛瑄院让我在此地拦截那些，那些找夫人麻烦的，的。。。“
”的什么”
“的小瘪犊子”
陈恪一掌拍下，江四条和啊黎的功力废去。
两人连滚带怕，滚到沟里，转瞬便不见影了
“慎和，你虽与本尘有嫌隙，但她长姐和千金却是无辜的，她们一直在西门川的祖宅中，从未离开过西门川”女帝说道“妇孺绝不是争权夺利的牺牲品”
她向前疾步走去。云沁对陈恪说道“这个女人，就是心眼儿太小，自己的子民是人，别国的子民难道便是天生的敌人？你说他们桑国以前来我们中原，是不是压根就没搞清楚“天下为公”的意思？”
陈恪与众人商议道，我们先去救她们。对方必定人数众多。
慎和，花枯荣，都点了点头。