宋国公府。
赵匡胤拿着一摞详细记述陛下病情的诊书、药方，一字不落地看过几遍。
“这些东西，哪里来的？”赵匡胤沉着脸问道。
赵匡义慢悠悠啜口茶，笑道：“自然是太医署，兄长放心，来源可靠，绝对属实。”
“你竟敢刺探陛下病情，这可是掉脑袋的大忌！”赵匡胤恼火低喝。
赵匡义放下茶盏，正色道：“眼下情形，再说这些已无关紧要。兄长还是想想，一旦陛下有失，朝廷必定陷入动荡，我赵家又该如何自保？”
赵匡胤盯着桌桉上那摞纸张，每一页纸流露出去，对于赵家都会是灭顶之灾。
“真到了那步田地，自然是扶保皇长子即位，延续大周皇统......”赵匡胤沉声道，眼神闪烁。
赵匡义笑脸古怪：“兄长当真希望如此？那年坤宁宫中，兄长曾经手捧玉玺，那沉甸甸的感觉仿佛乾坤在手。
如今，兄长身为殿前都指挥使，检校太保，封宋国公，距离至尊之位，也不过一步之遥，难道当真甘心效忠一个六岁孩童？
兄长有匡扶天下之志，为何不愿站出来担负社稷之重，率领我赵氏化家为国，成就千古伟业？”
赵匡胤呼吸急促，耳畔好似响起重重魔音，让他觉得有种窒息眩晕感。
“兄长！”赵匡义一声低喝，使他回过神来。
赵匡胤深吸口气：“陛下君威深重，对我赵家更是恩荣有加，你实不该说这些大逆不道之言！”
赵匡义冷笑道：“倘若陛下龙体康健，自然是天下归心，给我一百个胆也不敢生出贰心！
可陛下病体沉疴，谁也说不好会在何时就突然崩殂。
一旦到了那时，朝局混乱，幼主即位，这天下还能太平多久？
兄长不为赵家着想，也要为天下百姓着想！
彼时，只有朝廷稳固，才能震慑四方不臣之心。
否则藩镇之祸将会卷土重来，天下将再度陷入分崩离析之境！”
赵匡胤沉着脸不说话。
赵匡义笑道：“这些道理兄长比我清楚，之所以顾忌，一是陛下恩义，二是自身名誉。
兄长试想，陛下驾崩后，与我赵家的恩义自然不复存在，等到大事即成，善待柴氏子孙，才是对陛下最好的回报。
至于赵家名誉，更无须忌讳。若赵氏受禅于周，恩待柴氏子孙，加恩百官，自然能令天下人信服。
成大事者不拘小节，兄长何必瞻前顾后？”
赵匡胤双目炯亮，盯着赵匡义，忽地道：“你极力怂恿，莫非是怕陛下驾崩后，朝政大权落于朱秀之手，将来对你打压报复？
你近来精神亢奋，是否有事瞒着我？”
赵匡义不自然地笑道：“兄长说笑了，如今是我赵家生死存亡的紧要关头，但凡要事，我哪敢欺瞒？
至于朱秀，兄长说的不错，我的确忌惮此人。
兄长也知道，陛下信任朱秀甚于赵家，将来陛下托孤，朱秀权位必定在兄长之上。
禁军五大统帅，张永德、韩通忠诚却缺乏谋断，韩令坤威望不足，唯有朱秀是我赵家劲敌！
若是朱秀掌权，别人都好说，唯独我赵家难有善终！
韩重赟的下场殷监不远，朱秀或许能容忍别人，但绝不会容忍赵家！
因为他知道，唯有我赵家能与他抗衡！”
赵匡胤微不可觉地点点头，这番话算是说到他的心里。
自从韩重赟死后，他就有种预感，他和朱秀终究会走到决裂地步。
双方只能留其一存活于世。
赵匡义道：“我想朱秀也知道，陛下驾崩后，对他威胁最大的就是我赵家！双方相互忌惮，即便短时间内和平共处，但终究会爆发矛盾。
唯有早做准备，才不至于危急关头失去先机。”
赵匡胤沉声道：“你说，没有陛下，朱秀会不会反？”
赵匡义道：“会不会取代大周自立，这倒不好说，但他绝不会放弃权位，更不会容许朝廷上存在和他旗鼓相当的对手。”
顿了下，赵匡义笑道：“乱世太久，无论官民，对于改朝换代都习以为常，对大周先帝和当今陛下的忠诚，并不能延续到一个六岁大的孩童身上。
我相信以朱秀的野心，他最终还是会走出那一步的。”
赵匡胤沉默了许久，长长叹口气，“平心而论，我希望陛下能够圣寿绵长，赵家与国同休，你我兄弟做个青史留名的一代功臣名将。
但，若是天命不在周，我也愿为赵家气运搏上一搏！”
赵匡义当即一撂衣袍跪倒：“我愿追随兄长开创伟业，万死不辞！”
赵匡胤单手扶起他：“这次随军北伐，我会留你在京，以三日为期限，每隔三日传递书信，互通消息，有任何变化，不可擅自做主，一定要等我消息！”
“一切唯兄长之命是从！”赵匡义答应道。
“杨信、张令铎、张光翰、赵彦徽、王政忠、杨光义、刘守忠这些禁军将领是我一手提拔，对我赵家忠心耿耿，我会想办法将他们留在京中，听你号令，一旦事态紧急，他们会协助你稳定局势。
督军署令赵普与我投缘，此人擅谋略，此次会随我出征。
三司使张美、宣徽北院使昝居润、宣徽南院使吴延祚乃是我赵家故交，若是将来真到了生死存亡关头，他们都会站在我赵家一边。
张琼那里，我会想办法让他秘密潜回开封，到时候让他与你联系。”赵匡胤叮嘱道。
赵匡义想了想：“还有马仁瑀？”
赵匡胤默然片刻，摇摇头：“众将里我最看重马仁瑀，可他受朱家兄弟蒙骗，和朱秀走得太近，关键时刻，我也不敢保证他会投向哪边。
这次北伐，我会带他一起出征。”
赵匡义道：“要是不能为我所用，也绝不能放任他投靠朱秀，兄长不如找机会将其除掉！”
赵匡胤看了他一眼，沉声道：“我自有主张，无需你操心。你只管把开封事务照看好就行。”
兄弟俩商谈了一会，赵匡胤先行离开。
赵匡义独坐屋中，如释重负般舒口气。
很快，他耐不住兴奋，起身负手踱步。
虽然他自认才能不弱于赵匡胤，但不可否认的是，老父亲死后，赵家的担子还得赵匡胤来挑。
赵家想在未来的大变局里有所图谋，必须由赵匡胤站出来挑大梁。