冯子辉说来人几个，宋昉信了，只以为在北地应考的南方士子们三三两两而来，不曾聚众到此。
宋昉看到迎面走来齐齐整整二三十人，皆作读书人打扮，意气昂扬，举止有礼，一时想向舅舅告他一状。
放目看去，打头的那一个正是在贡院前、酒楼中生过事的“刘兄”，他气势较此前两次更盛，有了倚仗般，颇有些指点众生的意思。
宋昉再一次见识了表弟的不靠谱，好在跟着朱成均见过不少大场面。
最有意思的当属陪着他接待海外藩国来朝那一次。
那些个人嘴里叽里呱啦说着一通鸟语，他还煞有介事地点头道是，当即被他们引为知己。
他不惧人多，只怕人少，当下就持礼将一行人请入室中。
眼看大家都已入席，他位列左边第一席，抬直脊背，容仪端方，凤眼蕴笑扫过众人，高声道：“我向来佩服深治学问之子，可惜只在贡院所贴黄纸上见过诸位姓名，未识俊杰之面。幸有此机，我等可以相聚一堂……”
话音未落，那位“刘兄”就忍不住压过他的声音道：“我等都知道你是礼部尚书宋昭之子宋昉，你不知我等罢了。我乃刘和，字怀惠，乡试第十，望宋伴读赐教。”
宋昉面色如常，轻轻扫了他一眼道：“是，我乃宋昭之子，也为伴读，最最重要的是，我与大家一样，皆是今年下场，诸位与我、我与诸位，都是同年。”
“既然刘兄与我都作了介绍”，转而他眼神拂过在座各人，如春风入境，可喜还发现两个脸熟之人，特点了点头后道，“也请同年们教我一偿夙愿，便是大放情怀，也很是使得，以文会友，正是这情怀最值得一会。”
当下便有些零星笑声起来，金石坠地一般清晰。
原是此时街头巷尾的说书先生都在讲《西游释厄传》1，讲到里头女儿国一节，师徒一行才要入城，唐僧先对三徒弟道入了国，切休放荡情怀，说书人觉得文字还是太雅，遂改为不要大放情怀。
这一改，简单易懂，听书人便口口相传起来，逢人便谑。传到读书人那里，或有一二调皮的，便互相道：“夫子面前，不要大放情怀，恐坏了学堂规矩。”
听见笑声，刘和眉头一皱，面色阴沉地看了过去，发觉笑的人除了往日相熟的极少个外，多数是昨日才与他们一道的南来士子。
这些人虽也是南士，却不是在北直隶应考的。此次北直隶乡试结果如何，与他们本无关系，只是他想着人多势众，又有同乡之谊，便不拒绝他们加入。现在想来，未必可靠。
刘和心中隐隐生出不详的预感。
不等他想得明白，席中笑得最欢的那个便开口道：“宋兄不知，未必在座之人，都称得上同年。我乃霍松，字留青，是南直隶应考的徽州婺源人，倘若我会试不中，岂不是白白得了一句同年么？不敢不敢。”
他又笑呵呵地指向一人道：“宣晖，你不是极喜欢孙悟空一角么？不如也放一放情怀？”
被他指的人唇一抿，不作声，不吃他这一请。
宋昉忙接过霍松的话道：“好说好说。那就请宣晖兄作一番讲话。”
被唤“宣晖”的人侧头看了看刘和，见刘和面阴如墨、却不做声，他一挑眉，对宋昉道：“我乃陈舒，字宣晖，本次乡试十五，宋兄不妨直接以姓相呼。”
“留青所言，便是大放情怀，何须我来？先者师，后者徒，我虽不才，侥幸识得他这一计。”
笑的人比方才多上许多，一时其乐融融起来，更有捧腹者道：“陈宣晖，你宣的莫不是晖、而是《笑林广记》2？”
这句话，才算把除了刘和之外的在席之人，通通逗笑了。
宋昉见陈舒不许他叫字，也不勉强，舒眉欢笑道：“陈兄既罢，不如便是善解名作注的这位高才来接？”
那人爽朗大方，直接大声道：“周平生，字畅卿，乡试二十五。”
宋昉“唔”了一声道：“安得促膝，说彼平生，原出自五柳之手，也应今日文会畅所欲言之旨，好极！”
其后余下诸生一一述毕，把姓名、名次相告，只剩冯子辉一人，大家便都看着他。
冯子辉听众人说话，听得云里雾里，或有懂得的，就会心一笑，多有不懂的，急得他抓耳挠腮，也没得办法。
见大家都在等他，他两手一摊、坦白道：“跟你们这些读书人比，我就是个舞枪弄棒的粗人，你们的话，我都听糊涂了。但有一点，往后要是有难事，叫我冯子辉一声，能帮得上的，一定相助！”
“好！那便先谢过冯兄了！”
“右军都督佥事之子”，刘和淡淡补充道，他看到其他人开始交头接耳起来，冷笑道，“怎么？文不成器，要用武力？”
冯子辉气息一急，当即就要拍案而起，宋昉先道：“自然不是。”
“他从前尚武不假，今日有从文之心，听闻诸贤来会，忙遣身来席，说要听一听高见、涨一涨见识，又说自己未入学门，平日只配服布衣，也只配穿它来听。”
众人见冯子辉果然一身布衣，针脚粗疏，肘处、膝处皆有磨损，想来是穿惯的。虽有人知道他的混名，但世人本就爱看浪子回头，更爱劝教一番，便都坐得愈发端正，摆出读书人的做派，接连道：“向学之心，实在可嘉！”
“文武文武，文在武前，武将之门，亦教之以文章，善哉！”
……
冯子辉恍然大悟。
此前几个月，他也看了几本兵书，明白过来刘和在挑火弄计，便浑不在意起来。这群书生，他能一挑三四，由他们叫嚷几声，哪里值得动气？
宋昉好奇他这般平静，不似往常，如怒蟹一样时时举鳌待人，想着结束后再问他，接着道：“说得好！文武是一对子，南北也是一对子。”
“南方屡出名士，北直隶乡试之首，往前数三届，都是南人。便有人说呐，这一届乡试解元，定出在北人中。好巧，确实就出了一个北解元——梁伯仲。”
刘和打断道：“宋昉，你究竟想说什么？不必遮遮掩掩。”
宋昉笑道：“刘兄莫急。我曾听刘兄在酒楼说过，要南北联袂默文章。考场里写的是什么，便默什么。再广而散之。”
他顿了一顿，双眸暗含冷霜道：“又说：亲笔所书尚且不能记，所考四书五经，记得住吗？写出来的锦绣文章，怕不是夹带之功。”
刘和毫不在意，呵呵一笑道：“所以北人便派了你一人来默么？你未免也太自高自大。你爹是礼部尚书，是探花，可是难不成探花之子也是探花吗？以文来压，你还不够资格。”
宋昉袖子一敛，掩怒平气，缓缓道：“是，我位列第十三，比不得刘兄第十，要分南北来比，我所代表的北人该输。”
“只是……”
他撑臂起身，身姿自然笔直，气韵清正如鹤，从袖中抽出一漆面长盒，盒面无所装饰，唯有铜搭扣一枚。
他把搭扣一开，盒盖一掀，露出里头内容，竟是卷起来的一沓纸，示以众人道：“梁解元托我带了他写的文章来，请大家多多赐教。”
话音才落，久滞的室中一沸，嘀咕声不断，若久煮之水，咕嘟咕嘟地冒热泡。
黄榜一贴，北解元梁伯仲便被人推到风口浪尖，南人皆求他的文章来读，竟不能得，更是加剧了解元内定的猜测。
竟能在此地一览解元之作？
宋昉缓缓走到刘和跟前，微微倾身，把开了的长盒递过去道：“梁解元说了，妙文天赐，偶得而已，倘若有更妙者，誊抄后置入此盒，把此文取出，或烧或淹，一概无妨。”
“请刘兄先观。”
刘和眉头一抬，倨傲地把盒子接了过来，手伸入盒中，取出纸卷来读。
纸卷才展开，他就被那一手好字震撼，文势凛然，扑面而来。
再细看文章内容，行云流水，浑然一体，不要说应试之作，就是平日里苦心钻凿，也未必写得出这一篇来。
他神色似有灰败，垂眼不死心地把文章看了又看，想找出破绽来，哪怕一处也好。
终究不能。
他沉着脸不言不语，只是默默地把文章卷起来，轻轻放入盒中，传给左侧之人，涩声叮嘱道：“小心些，不要坏了纸张。”
见刘和如此，旁人不免惴惴，对梁伯仲之文兴趣更深。