大年三十晌午，一辆敞篷马车停在许家大院门口，车上坐着三个人，一个是许老太太，一个是赵妈，坐在赶车师傅旁边的是许连瑜。
赶车师傅把一条马凳放在车下，许连瑜踩着马凳跳下了车，他把胳膊伸给车上的许老太太。
许老太太一手提着裙摆，一手抓着许连瑜的胳膊，一双脚轻轻落在马凳上，踏下马凳，往前走了一步，站在门口台阶下，昂起头，眼睛看着高高的许家门楼子，抬起手抿抿鬓角，又拽拽衣襟，表情凝重地说:“赵妈，去敲门。”
赵妈碾着一双小脚慢腾腾迈上台阶，擎起颤抖的手敲响了许家两扇厚重的大门。
听到门口外面熟悉的声音，冥爷高兴的几乎要跳起来了，可惜他跳不动，挥舞着莲花指，扭着细细的腰拊髀雀跃，不能自已。
“老太太，您回来了，您可回来了。”冥爷用全力大敞开两扇门，还不忘了扭着头朝院子里尖着嗓子喊了一声:“老太太回来了__”
“直管家，您辛苦了。”许老太太被赵妈搀扶着跨进了许家大院。
“不辛苦，不辛苦，都是俺分内之事。”
冥管家的声音惊动了屋里床上躺着的海秉云，海秉云在床上打了一个挺，飞快地坐起身体，踢趿上鞋子，向蹲在地上捣鼓火盆的小敏招招手，“丫头，直管家吆喝什么呀？快带俺出去看看。”
海秉云蹒跚着脚步走出了屋子，梗着皱巴巴的脖子，瞪大深陷的眼睛，他看到了，看到了从大门洞子外面走进两个熟悉的身影。
“哥……”许老太太喊了一声，呆滞滞地站在原地，眼睛里闪着泪花。
许连瑜双手里各提拎着一个大皮箱，走在许老太太主仆二人身后，他一脚门里一脚门外，往前一步，弯腰把手里的皮箱放在门槛里面，退后一步，站在了门槛外面，向门里的冥爷抱拳躬腰施礼，“直管家，您好。”
冥爷睁大了惊愕的小眼睛，他做梦都没想到许连瑜会向他鞠躬，一时高兴，半天没嘟囔出一个字，他的莲花指放在嘴巴上，泪水盈盈，语气磕巴:“孙少爷，您好，您好，您，您快进……俺给您拜个早年，给二少爷和二少奶奶拜年。”
“好，都好。俺不进去，矿上还有事，俺走了。”许连瑜脸上没有高兴的模样，心不在焉地回答冥爷的问好，他心里在滴血，像有把刀子一点点往下削他的心头肉，父亲冰凉凉的尸体躺在家里，等着他回去入殓。
许连瑜往门口台阶下走了一步，忍不住回头看看，他看到了蹉跎着背影的舅姥爷，老人颤巍巍站在长廊里，面容憔悴，他心里生起一股悲戚，两年不见老人老了好多，太阳穴和腮帮子凹陷出一个坑，扯拉着僵硬的颧骨和鼻子；背更驼了，像院子里的月亮桥。他真想扑上去给老人磕个头，他没有动，只远远地向海秉云深深鞠了一躬，挺起腰，转身直奔台阶下的马车，双手扒着车板，一咬牙，憋住眼泪，缓了口气说:“师傅，咱们走，去坊茨小镇。”
冥爷从许连瑜脸上看出了点什么，他直勾勾盯着“哒哒”远去的马车的背影，什么话也没说，他不敢说，这时，站在院里的许老太太抛给他一句话:“直管家，关门。”
许家祠堂的门打开了，供桌上点亮了两支蜡烛，蜡烛的光透出了窗户，跳动在院井里，像两个秋天熟透的柿子掉在地上，摔得稀巴烂；焚香垂下燃烧过的香灰洒落在祭品上，没人在意它是否弄脏了食物；长明灯黑着，在屋梁上晃荡，震落两年的灰尘；供桌上有三盘子荤菜，一盘炒白菜，一盘鸡肉，还有一盘饺子；三盘子零食，一盘子放着一个石榴，一盘子放着三个杏子，一盘子放着一个面包，面包是小敏从坊茨小镇带回来的，分给大家吃剩下的。供桌上的菜一直放了一天，没人动，凉透了。
赵妈和小敏在院子里忙乱，一会晒被子，一会儿倒弄铜炉子，堂屋里的铜炉子升起来了，通到门外面的烟囱里冒出一缕缕煤烟，烤化了屋檐上的冰凌，丁零零坠着水滴。
赵妈说话表情严肃，嘴角没露出一丝笑容，只有一层细细的汗珠子随着她碾走的小脚颤动。
海秉云多次想问问赵妈，发生了什么事情，连瑜到了家门怎么又走了？他没问，确切地说他不敢问。他突然想起了江德州那天说许洪亮的事儿，难道老二出事了吗？老人手里拐杖松手，掉落在地上，他下巴颏上的白胡须一个劲颤动。
雪莲从老人身边走过，弯腰捡起拐杖递到老人手里，笑眯眯说:“舅老爷，您拿好了。”
“嗯，嗯，丫头，你，你离开坊茨小镇时，见过，见过……”
雪莲歪着头，扬着灿烂的笑脸盯着海秉云的眼睛问:“舅老爷，您问谁？问俺见过谁吗？”
海秉云咽了一口气，把后面的话咽了回去，他不想再添乱了，老妹与连瑜一起回来的，她一定知道一些什么，她不说，一定是没有坏事发生，今天是除夕，大家应该高高兴兴。“没事了，你去玩吧。”老人一边摇摇头，一边低头转身往自己屋子里走。
除夕夜，寒冷的天气，北风萧萧卷着地上的雪在墙角旮旯里推搡、拥挤。街上各家铺子的门早已经关了，外国人的舞厅和咖啡馆也黑灯瞎火，只有路两边的电线杆子上的铁皮罩子灯亮着，投下摇曳不定的影子，落在路面上。巡逻的鬼子兵和伪军在大街上穿梭，“咚咚咚”的脚步声在静悄悄、黑漆漆的空气里飘荡，惊扰着四周的村子，恫吓着胆战心惊的人。
鬼子闯进坊子之前，年三十的爆竹声、锣鼓声，在四周的庄子响个不停，尤其做买卖的庄户，叫着劲放鞭炮，谁家放得多、放得响，来年谁家的买卖就会兴隆。许家也不例外，长廊里吊着长长的鞭炮，门洞子外面用竹竿挑着鞭炮，从巷子西头拖拉到东头。
廖师傅站在许家几个孩子身旁，他不是害怕，他负责保护许家孩子的安全。冥爷胆子小躲在廖师傅身后，他的两只耳朵不仅带着棉毛护耳，还用两只鸡爪子般的手指捂着耳洞，一双小眼睛像是用线绳勒出来的缝隙，紧紧闭着，双腮肌肉不能自已地抖动。
海秉云脾气暴躁，胆也大，他一只手里举着燃烧的蜡烛，往前伛偻着腰，抻着脖子，把蜡烛上的火苗靠近鞭炮上的火线，一只手背到身后，他身后是许家几个孙儿，有的拉着他的胳膊，有的拽着他的后衣襟，有的牵着他背着的手。随着呲呲的声音，噼里啪啦、噼里啪啦，爆竹声连绵不断，把四周的窗户照得五彩斑斓、忽明忽暗，震耳如雷，许连娇和许婉婷双手蒙着耳朵躲得远远的，笑得前仰后合。