“所以，他是你弟弟？”应宝珍看着身形瘦弱的小傻子一口气吃下三个玉米饼子，转头看向卫峤。
小傻子衣衫都很干净，进食时也知道用筷子，如果不是一直傻傻笑着，也看不出来是个心智不健全的孩子。
心智有缺陷的孩子难养大，需要更多精力，何况是把他教得与常人无异。
看来，这个卫峤虽是个不学无术的，对弟弟倒是很上心。
“是的，他叫卫吉。”明显是找了良久的卫峤松了一口气，同她解释：“我请了邻居照料他的起居，但云姨回家省亲去了，我赶不及回去，才让他跑出来。”
“原来如此。”应宝珍点点头。
据原主的记忆，卫峤的父亲本是镇上的胥吏，薪水微薄，又摊上个先天心智不足的小儿子，撒手去了，只留下卫峤照顾傻子弟弟。
至于乡里街坊如何接济，他又怎么在吴掌柜手下当打手，就不得而知了。
卫峤既要给吴掌柜卖命，又要分出心思照顾弟弟，竟也糊里糊涂把他拉扯大了。
应宝珍有些唏嘘，失足少年还是个称职的哥哥，既当爹又当娘的，倒是辛苦。
也许是见弟弟不但跑到应家饭馆中蹭吃蹭喝，且自己还来找过麻烦，卫峤明显有些赧然，不复平日混不吝的模样。
他两颊泛上红晕，眸色水润，堪称人面桃花。
应宝珍倒是觉得他这副样子顺眼多了。
卫峤同她也没有纠纷，何况在应宝珍看来他还是个失足少年，她无意为难，只说：“卫吉也并未打砸甚么，这碗面算我请他的。”
“这怎么行，”卫峤难得地在她面前硬气一点：“我会补上银钱的。”
“好吧，”应宝珍没有强求：“两碗肉酱面并三个玉米饼子，总共二十三文。”
卫峤把铜钱递给她，支支吾吾还想说什么。
应宝珍用眼神询问他。
卫峤显得有些为难：“阿吉他认了路就会再来这里，如果你不乐意……就差人去喊我，我把他带回家。”
他看出卫吉很喜欢这里，不然也不会赖着不走，这也让他很为难。
卫吉本来是趴在桌上看应窈堆彩色石子给他看，听到哥哥这么说他肉眼可见地低落起来。但他似乎知道旁人不太待见他，只是委屈地在喉咙里呼噜两声。
他不想往人家跑的，只是家里没人做饭，他饿了一天，实在受不了了才跑出来。
这也是他头一回往外边跑没有被人赶出去，还得到一碗热乎乎香喷喷的肉酱面。梳着羊角髻的窈娘也没有捉弄他，反而和他分享自己捡到的彩色石子。
卫吉想碰又不敢碰，他之前从来都没有发现过砸人很疼的小石子还有这么好看的。
而且窈娘不仅没有嫌弃他，还把自己的玉米饼子分给他。除了哥哥没有人这样对他，卫吉只感觉眼里酸酸涩涩的。
还有那个为他添饭的姐姐，窈娘说那是她姑姑。虽然不怎么理会他，但是也没有像别人一样嫌弃他。
应宝珍瞅了瞅和应窈玩得正欢的卫吉，挑了挑眉：“让他留这里也不妨事，应家是开门做生意的，哪有赶客人的道理。”
反正她已经托管一个崽了，卫吉也是个听话的，多一个又不会麻烦到哪里去。
卫峤显然很惊讶，吞吞吐吐不知道想说什么，被应宝珍径直打断：“好了，如果你想道谢的话大可不必，你要是真心感谢倒是可以把院里的柴劈了。”
她这话是真的，饭馆开火烧柴，得她和胡氏轮番上阵。卫峤又年轻力壮，没有放着不使唤的道理。
应宝珍玩笑似的一说，卫峤便当真了，听话地到里院劈柴去了。
李柔娘乍一见跟着打手来收债的卫峤在院里干活，吓了一跳，忙问应宝珍：“珍娘，他他这是做甚么？”
应宝珍看着卫峤动作利落，轻轻松松把柴火劈好的情景，沉吟道：“可能是将功赎罪吧。”
小白脸看着瘦弱，力气倒是挺大，应宝珍转念一想他毕竟是收债的，不免点点头。
李柔娘一头雾水。
翌日应宝珍起了个大早，催着应窈梳洗，把重新准备好的束脩带上，赶着驴车就上路了。
天蒙蒙亮，路上还没有什么人，只有驴车慢悠悠的哒哒声。
不过两炷香的时间，应宝珍和应窈便赶到了郑夫子的书塾。
上了年纪的仆妇接待她们，引她们休憩片刻，把郑夫子喊了过来。
郑夫子约莫四十来岁，心宽体胖，圆脸笑眯眯的，看起来就很好相处。
郑夫子道：“你可是应家的小女儿珍娘？原先我见过你父亲的。”
原来是旧识，应宝珍反应过来，笑道：“父亲也同我说起过您，说您学识渊博，对学生也好，四里八方的人家都想把孩子送到您这里来。”
郑夫子忙说惭愧惭愧。
应宝珍推了推应窈，表明来意：“郑夫子，这是我小侄女窈娘，贸然来访，是想把她送到您的书塾跟着您念书。”
应窈反应过来，连忙道：“见过夫子，我叫应窈，您唤我窈娘便是。”
郑夫子笑眯眯地捋了捋胡子，问了她一些经文要理，并没有为难。
应宝珍有意解释为何要放着镇上的书塾不去反倒来这里，斟酌说辞：“原本镇子里有秦夫子的书塾，但是秦夫子年纪大了，管教不了太多学生，我们便带着孩子到您这里来了。”
“原来如此，”郑夫子点点头，并未说什么：“那你便把窈娘留下来，午时留在我这里便是，书塾里也有别的镇子来的学生。”
应宝珍跟着仆妇去书塾里收拾出来的隔间看了看，也有同年龄的小姑娘在此休憩，像现世的寄宿学校一般。
应宝珍松口气，知道这事成了，面上显出几分轻松。叮嘱应窈几句，把放着点心的包裹递给她，便告别郑夫子。
“我晚上来接你。”应宝珍冲应窈挥挥手，看着她小幅度招招手便驾着驴车走远了。
应窈堆她的态度好转很多，虽然没有多熟稔，但好歹不会动不动给她冷脸相待了。
应宝珍深觉任务有望，自己在洗白恶毒小姑身份的路上越走越远，也把应家饭馆经营地越来越好。
晨起卖的卤串、手抓饼自不用说，胡氏还在她的言语提示下用小麦粉熬出了甜面酱，抹在饼子上面更加可口。
打边炉也有销路，她每日都得去肉铺割肉，调制各种蘸酱。
最近推出的盖浇面也很受欢迎，不消几时便能端上桌，加些自己喜欢的浇头，酱醋调味，很适合忙碌一天的乡人。
至于胡氏和李柔娘的关系……应宝珍叹口气，心知不应该那么急躁，得让她们慢慢磨合。
李柔娘水性，又时时刻刻记着孝敬长辈，胡氏挑不出她的错处。
只是应家饭馆只有一个，留给应青就不能留给自己的亲生女儿，胡氏自然要争一争。
她年轻的时候就不满丈夫偏心，忍了大半辈子，熬到丈夫去世，继子出走。
哪知丈夫赌输了大半家产，一撒手就走了，让他面对这个烂摊子。
又有周冕从中作祟，让她起了把饭馆交给应宝珍的心思，碍于周冕目的性太强，才搁置下来。
不过她已经和周冕划清界限，断然不会答应他把饭馆交给温眉的要求。而且还把李柔娘和应窈留下来照顾，还了赌坊的债，还把饭馆越开越好。
不急，应宝珍对自己说，她得慢慢来。
回到镇上，应宝珍去采购了粮油肉菜，大包小包回了饭馆。
卫吉赶早便来了，吃了几碗素面，在胡氏和李柔娘的指挥下帮忙干活，脸上还带着傻笑。
他吃得多，力气也大，帮着卸货搬运，也省得应宝珍劳心劳力。
饭馆里人还不多，胡氏便和她们闲聊，不知怎么谈到昨日来帮忙砍柴的卫峤。
应宝珍竖起耳朵听，听得胡氏絮絮叨叨说了卫峤父亲还在时的光景。
“当年卫峤他父亲还是从南方逃难来的，说是大户人家的护院，会些功夫，还拖着个半大孩子。”胡氏想了想：“周大娘给他介绍了个寡妇，那寡妇也有个孩子就是卫吉，是个天生痴傻的，可惜了。”
卫吉不是他亲弟弟吗？应宝珍继续听。
“他父亲便在县衙当差，哪知一场风寒把他父亲和后娘都带走了，只留下他和一个傻弟弟。”胡氏唏嘘不已。
“卫峤从小就是个护短的，狼崽子一样，哪家孩子捉弄他弟弟都要被他好一顿打。”
“那打不过怎么办？”应宝珍不禁问。
孩童顽皮，有些时候甚至能称得上恶毒，很难意识到自己对异类群体性的欺凌。卫吉心智不足很容易受到欺负，卫峤还能一个个找回麻烦去不成？
胡氏瞥她两眼：“打不过便躲起来，趁着人落单再去寻他麻烦。谁家大人找他要说法，也是不理会，下次看到打得更狠。”
应宝珍回想起卫峤那一副混不吝的模样，竟然还有这样一段过往。
仔细想想也是，无父母照拂，还得看着个经常被欺负的傻子弟弟，换个心思脆弱的，都撑不起来。
应宝珍看着傻呵呵干活的卫吉，叹了口气。