方师爷微微一愣，看了一眼娄知县，两人颇觉有点意思，心中杀气也不觉散了一些。
只见章牧之不着声色的瞥了一眼那两锭金元宝，语气较之前对二人恭敬了许多：“草民也是不忍见百姓受苦，昨日才多了事，其实自昨日退了堂后草民便有些后悔，看来这查案不比写文章，草民还尚有许多不足之处。”
“章解元何须妄自菲薄。”方师爷忙笑呵呵招呼他重新坐下用茶：“章解元的才能可比查案厉害的多，往后我等说不准还要仰仗章解元呐。”
“岂敢，方师爷过誉了。”
就这般寒暄了半晌，表面看上去，端的是满堂宾主尽欢，直到方师爷见天色不早了，这才给娄知县使了个眼色，又向章牧之试探道：
“章贤弟，别怪为兄多问一句，昨日与你一起上公堂的那名女子，你与她有何渊源？”
章牧之正抿着茶，闻言心中一顿，思绪在眸中转了几转，看似不经意答道：
“方师爷说的是沈姑娘？她是在下在入城路上所遇，当时张氏的儿子高烧不退，在下也是一时起了恻隐之心，便花了一两银子请她与在下一起送张氏入城给孩子瞧病，后来也是因周山夫妇邀请，才一道住了下来，前日也是我见她对这瘟疫似乎很感兴趣，又有功夫傍身，便邀她一同查案，在此之前我们并无交情。”
他说的本就是实话，旁人自然看不出问题。
果然，方师爷心下一安，忙笑着解释：
“贤弟莫怪我多事，只是那女子的身份颇附和朝廷通缉令上的一名女逃犯，我等也是怕贤弟所遇非人，也奉劝贤弟莫要与此人走的太近，此女来历不明怕是心术不正啊……”
“是吗？”章牧之笑容微淡，“在下倒是没多想，多谢方师爷提警。”
“那你可知她现在在何处？”方师爷并未看出他面色不对，借机追问道。
章牧之心思微动，颇觉奇怪。
沈梦鱼在公堂之上当众被打了一百大板，常人应该都以为她该在修养才对，可这方师爷怎知她伤势已好能随意走动？
还有沈梦鱼，她为什么交代自己向他们透露她可能遇险的信息，难道那漆木林场还有什么事情是她未告诉自己的？
章牧之想着压下心中疑问，轻轻放下茶盏，最终还是按照沈梦鱼交代的道：“这个在下倒是不知，不过早晨听她临走时提了一句漆木林场，按理说现在也该回来了。”
然而外头天色已晚，方师爷派去的暗哨至今未来报信，便知那沈梦鱼至今还未归。
“她一孤身女子，我自然也不好询问太多。”
“哦，原是如此。”方师爷和娄知县彼此对视了一眼，过了半晌，方师爷便起身装作事务繁忙道：“瞧我，都这么晚了，今日也是不巧，我家大人还有一堆公务需处理，若非如此便该好好招待贤弟一番。不若这样，贤弟准备何时出发？为兄届时专门摆宴一场，为贤弟送行。”
“对对，你打算何时动身呐？”娄知县也附和道。
“二位大人的心意在下心领了。”章牧之起身，从善如流的行了一礼，“只是在下在此处已经耽搁多日，已经决定明日一早便动身继续北上赴京，恐要辜负二位大人的好意了。”
娄知县二人闻言心中却更为服帖，心想这书生倒是个识趣儿的。
“如此，那真是可惜了，那为兄便在这里提前恭祝贤弟蟾宫折桂金榜题名！”
“借方师爷吉言。”章牧之笑的客套非常，“那草民便不打扰大人和方师爷了，告辞。”
“慢走，来人，替本官恭送章解元。”
不苦一直守在堂厅门口，但因三人交谈声微弱，他竖起了耳朵也未听到只言片语，正好奇时，却见自家公子从内拉开门走了出来，怀里还抱着个鼓囊囊的红布包。
他憋着满肚子的话想问，但见院外先前送他们进府的那名官差走了进来，他便立即老实闭上嘴跟在公子身后往外走去，想着等出了府再问公子也罢。
然而谁知一路上公子步履急匆，连给他说话的机会也没有，径直带着他去了之前落过脚的客栈开了间客房，然后进屋关门，将那红布包往桌上重重一搁。
不苦瞪着那两锭从红布中露出来的金元宝，呼吸忍不住停了停：
“公子，你受贿了？”
章牧之却理也未理他，快步走到窗前拉开一条缝隙朝楼下的街道处看去，不苦凑近顺着他的目光往下看，只见方才送他们离开的那名官差竟不知何时跟了过来，此时正坐在客栈对面的茶铺里，目光一直往这边扫来。
“公子……咱们这是被人监视了？”
章牧之沉思半晌，忽而重新合上窗户，扯开腰带便开始脱衣服。
不苦大惊：“公子，你这是做什么？”
“你也快脱，从现在开始你便装作是我，待在这房内别出去，记住，千万不能露馅。”
“哦。”不苦愣愣应了一声，顺从的也解起衣服来，但他又立即反应过来，忙揪住自家公子的胳膊急道：
“公子，你让我扮成你，你又要去哪里？这娄知县送了你这么多金子却又派了人监视，他是不是想对你不利？你自己一个人出去若是生出好歹可怎么办？”
“我会照顾好自己，你不必担心。”
“奴才怎能不担心呐？自打进了这云湖县，才不过区区几日便生了这么多事端，临行前奴才曾在夫人面前发过誓的，即便是舍了奴才这条贱命，奴才也绝不能让公子出事！”
他自幼跟随公子，因着公子脾气好，私下里从不让他自称为奴，但今日他着实是急了，若是早知这云湖县的水这般深，他当初无论如何都该劝公子继续走官道，远离这云湖山的。
章牧之还是第一次见自己这向来乐观心大的小书童着了急红了眼，他想了想，无奈叹了口气，却不改主意道：“不苦，你可知我一生志向为何？”
不苦抹了抹泪花，嗫嚅道：“知道，公子想做大官、做好官、辅佐明君治理天下。”
“如今大业朝□□|败，贪官奸佞横行霸道，做好官便意味着要腹背受敌，意味着明枪暗箭数不胜数，到那时你要如何护我？”
不苦吸了吸鼻子，脸色愈加沮丧，但马上又恢复精神道：“我这条命是公子救的，自然也愿意为公子赴汤蹈火。”
“那我与那些以弱挡剑的贪官奸佞又有何区别？”
不苦抬起头，听他温和且坚定的声音在耳侧响起：“不苦，明君身边或许不缺我一个大官，但这云湖县的百姓却缺一个好官，你明白吗？”
不苦看着他半晌，忽而主动捡起他的衣裳穿了起来。
“公子，我明白，你安心去，若是你出了事，我便与那狗官拼了就是。”
他穿好衣服走过去打开房门往四周瞄了瞄，转头对章牧之道：“公子，你从客栈后门离开，放心，这里就交给我了。”
章牧之笑着点了点头，利索换上他的衣服走出客房，往客栈后院钻去。
待章牧之走后，不苦便立即关上门，从包袱里掏出公子常看的书籍，故意将那窗户开了个细缝，坐在窗前拿起书本装模作样的扮演起来。
他余光扫过楼下茶摊，果见那官差并未发现异常，这叫他终于扫去沉郁，得意的扬了扬脖颈：“看我不苦今日不忽悠晕了你！”