归远府
叶赞大军已经行进了半月有余，归远府没了战火，又是一片安然祥和，只有残破的民房和街边断树还能看出往日大战的痕迹，破碎的城墙也正修补的如火如荼。
临时的归远府衙，也是难得的清净，这座宅院原本就是城中富户的府第，院中亭台雅致，湖泊假石，翠柳青杨，处处绿意盎然，莺歌燕啼就是一座极佳的疗养之所。
向连信难得清闲，也端着鸟笼在园中散步，笼中还是那只黑色的不知名大鸟，顺着卵石小道一路走到了湖边，沿湖各种奇花异草，春光无限，穿过走廊，走到了湖心亭中，向连信取出笼中鸟，一把手撒了出去。
叶子兴刚好路过，看见向连信把大鸟放飞，心里十分不解，三步并作两步也走上湖心亭。
“向首府，这鸟撒出去，可就回不来了，这样的奇鸟放飞了岂不可惜。”
向连信听到身后人言，回过头来，看见是叶子兴，赶忙行礼。
“叶少帅。”
叶子兴看到向连信行礼，赶忙伸手止住。
“向首府何必这般客气，您是一方大吏，论官职叶子兴在您之下，哪敢受礼，少帅之名也是军中将士抬爱，向首府这样称呼，子兴绝不敢当。”
往日战火紧急，称呼上有什么不妥，互相之间也没有计较太多，如今敌兵已退，不能再像之前那般没有规矩。
向连信听了也是一阵大笑，轻抚叶子兴的手臂。
“少帅谦虚了，单凭叶家父子三人在归远府立下的这丰功伟绩，称一声少帅有何不妥，下官是打心里佩服，少帅不必客气了。”
叶子兴被他这么一讲，知道推脱不过，也没什么奈何，只能默许作罢。
向连信又接着解释。
“叶少帅有所不知，下官这只灵鸟乃是飞鸾国故友相赠，珍贵的很，既然是灵鸟就与一般寻常玩物不一样，每日定要放飞三次，任其觅食，不多时便归。”
飞鸾国是中州六国之一，国土狭小三面环海，自从庆鸾分裂，自立建国，向来与世无争，每年星海大比，飞鸾国从没有很惊艳的表现，至今擎天塔前十位中也没有出现过飞鸾国人的影子。
虽然在争斗上飞鸾国始终处于下风，却在三百年来从没有被异国征讨过，只因他们偏安一隅，每年都向五国朝贡，飞鸾国人善于驯养野兽，巨鹿国中很多珍奇异兽都是飞鸾国敬赠。
叶子兴听得稀奇，世间居然还有这样的灵鸟，但转念一想，天下之大，珍奇之物多不胜数，自己见识还是太短，也就没多在意，辞别了向连信，向着内堂走去。
叶风行这时还在注视着地形图，神情紧张，与周围淡雅之色格格不入，眉头时而皱起时候舒缓，时而闭目思索，时而轻声叹息。
叶子兴走进内堂，看见父亲盯着地形图一动不动，也不敢打搅，只是在一旁站定。
叶风行又轻叹了一口气，转过身来，突然看到站在面前的叶子兴，挥手叫他走到身边来。
叶子兴走上前去，轻声询问。
“父亲，为何愁眉不展。”
叶风行又是一声叹息，淡淡的问。
“赞儿去了半月了吧。”
“半月有余了。”
叶子兴也淡淡的回答。
叶风行又盯上了地形图，打量着图中城池，心中仔细验算。
“不知道赞儿能不能追上阳王叛军，破开大门迁延了七日，要是抓不住阳王主力，被他跑了，影响了北都战局，这可怎么得了。”
叶风行眉头紧皱，一点也轻松不起来。
叶子兴心里也是没底，大哥只带了两万军马，阳王叛军虽然溃退，但依旧还有十万之众，即便追上了，也是一场恶战，只可恨自己没有跟着大哥一起去，但是想起大哥临走讲的话，又看了一眼父亲日渐佝偻的背影，这哪还是往日里那个风度翩翩的美玉将军，心里又一阵酸楚。
“父亲不必担心，大哥当世大将之才，武艺更是冠绝古今，阳王叛军没有人是他的对手。”
叶子兴安慰着父亲，同时也在安慰着自己。
叶风行听了这话，心里稍有宽慰，离开地形图，缓缓坐下。
“若说武艺，为父并不担心，只是你大哥身上还有伤，，，”
叶风行话音中满是担忧，也掺杂了些许恼恨，如果自己没有负伤，这一战他本当仁不让，只是如今内伤未愈，根本骑不了战马，更别说奔袭追击，从军二十年，叶风行第一次感觉自己老了，力不从心了。
叶子兴的心中也是懊悔不已，虽然他也很想带兵去帮大哥征缴叛军，但是在他心中父亲的安危一样重要，大哥的交代，他不能置若罔闻。
叶风行定了定神，眼神突然变得锐利，那个运筹千里之外的大将军又回来了。
“兴儿，你大哥这一战若是能缠住敌兵，北部王都府一定难敌我朝的两路大军，以为父对南宫焯的了解，他定然不会束手就擒。”
叶子兴听父亲这么一说，心里也大为所动。
“父亲，你是说南宫焯还会做困兽之斗。”
叶风行摇了摇头，神情异常淡定。
“你还是不了解这个人，南宫焯也算得上是一世枭雄，与他的父亲阳王南宫崎截然不同，这个人很可怕，能屈能伸，进退果断，如果北部王都府被破，陷入绝境的他什么事都做的出来。”
叶子兴愣了一下，瞬间明白了父亲的意思。
“父亲是说，南宫焯会跑。”
叶风行满眼笃定，他对于自己的判断从不怀疑。
“不光是会跑，甚至可能叛逃敌国。”
“敌国！父亲是说如海国？”
饶是叶子兴见过无数沙场厮杀，也被这话震了一惊，巨鹿国还从没出现过叛逃敌国的将军，更何况是王族宗亲。
“人为活命什么做不出来，更何况是南宫焯这种刚愎自用狂妄自大的人，他是绝不会轻易投降的。”
叶风行非常坚决，对于南宫焯的为人，他再清楚不过，站起身又走到地形图前，指着图中的一处关口。
“金刀口，这里是南宫焯唯一可以出逃的位置，驻守军队不足两千。”
叶风行死死盯着金刀口的位置沉默了好一会，忽然转头看向叶子兴，一脸的严肃。
“兴儿，你速去点兵五千，增援金刀口，这里地势险要易守难攻，只要锁死此地，南宫焯就会被困在建成府和青江府之间，任他再怎么刚烈，三路大军一到他也不得不束手就擒。”
叶子兴听到父亲要把自己派出去，浑身一阵冷战，耳边又响起大哥临行前的话，心中寒意顿生，看着父亲不敢答应。
叶风行看叶子兴站在那里不说话，也不知道他在想什么，心里很是不悦，以自己对小儿子的了解，根本不用他讲明叶子兴也该知道金刀口的位置有多重要。
但是叶子兴依旧没有答话，怔怔的站在那里，眼睛盯着父亲，耳边却不停的回响着大哥的话。
叶风行又说了几次，言明利害，叶子兴还是一样的反应，死活就是不肯答应出兵。
平时机警过人料敌于先的儿子，如今却如此不听话，将国事抛在脑后，又不肯说明原因，叶风行怒从心头中起，脑袋一阵眩晕，一口气憋在胸前，一时没喘息过来，咳嗽不止，随即身体一阵乏力，竟然仰面倒了下去，吓得叶子兴一个箭步冲上前扶起父亲，一边不停地拍打叶风行的后背，一边呼喊着向连信。
向连信听到内堂有人喊他，不知道发生了什么，急急忙忙跑了进来，看到叶风行倒在地上，气若游丝，也吓得面如土色，传人速去寻访名医，给叶风行诊治。