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伊莎贝尔走出酒馆，看见亚历克斯靠着墙站在窗户前面。玻璃上挂着层水雾，勉强映出一个漆黑的轮廓。他似乎在观察街上来来往往的行人，又或许只是在发呆、消磨时间。他的右半边侧脸是亮的，其余的地方则淹入夜色之中。
伊莎贝尔走上前去：“别在意，他们只是开玩笑。”相处这么久，她早琢磨透了男孩儿的脾性，知道他不很外向，也看得出来是大人们的话让他心底不自在了。
亚历克斯点点头，问起阿不思的事情。
他好奇对方两个的关系，问他为什么不在戈德里克山谷。
“因为他得去霍格沃茨上学，我得等到明年夏天才能见他。”
亚历克斯瞪大眼睛：“你为什么、不去？”阿不思有多厉害他不清楚，但伊莎贝尔是他认为最厉害的人，为什么不和对方一起去霍格沃茨？除非、他想，除非她和自己一样。
“——你是哑炮？”
“对。”
伊莎贝尔变了。当别人提起“可惜你是个哑炮”时，她不再会像以前那样扯出个落寞的微笑、为自己惋惜。现在她会不带任何情绪地承认这个事实，因为在她看来，是不是哑炮并不影响她的成长和进步，否则她的文章也不会过得了初审。她不觉得自己比谁更优秀，却也不会自卑自己不如其他巫师，已经可以成熟地处理好心态。
亚历克斯真诚地：“你很厉害。如果……”
他说：“我希望自己能像你一样厉害。”
“谢谢你。”伊莎贝尔说：“我也希望自己能像你那样会照顾动物。”所谓术业有专攻，大家各有各的长处。在女孩儿心里，亚历克斯也很厉害、而且是她很难学会的那种厉害。
亚历克斯不好意思地弯了下唇角，把帽檐往下按、这是他的习惯性小动作。而后，他突然想起什么，从大衣的口袋中拿出一个信封，语气犹豫：“伊莎？你能不能……”
他的忸怩源自一种难以言说的羞耻感，伊莎贝尔让他加深了这原本就长期存在的心理。他并不识字，包括两人第一次在公告板前见面时，他也是靠寻物启事上的画才明白有人丢了一只风筝。尽管他知道伊莎贝尔绝不会对此表现出一丁点的轻蔑，但在她面前暴露自己的缺陷，对他而言、对这个正处于最敏感时期的少年来说，着实是一件令人羞耻的事情。
他感到犹如火烧：“你能帮我读一下这封信吗？”
果然，伊莎贝尔只是愣怔两秒，便懂了他隐藏的后半句话：“没问题。”
“呃……这是我妈妈寄来的，我可能、还想给她回一封信。”
伊莎贝尔欣然同意帮忙，两人来到亚历克斯和外祖父共同居住的矮屋。这幢屋子单从外表看便知年岁已久，功能只能说大体完善。一推开门，地上摆了两只木桶用来接天花板漏下的水，过几天要是下了大雪情况就更糟糕了。矮屋只有一层，家具少而实用，放了两张床、一个大衣柜、一张桌子及一张椅子。外祖父应该是去其他地方找酒喝了，亚历克斯用布把没有灰尘的椅子擦了又擦，才请伊莎贝尔坐下。
他点燃蜡烛，女孩儿先是道谢，坐好后便开始读信。执笔人的字迹算不上清秀，偶尔有几个错别字，但对方每个笔画都透过纸背显出认真。亚历克斯的妈妈并不像想象中那样写了冗长又琐碎的话，信的大部分篇幅都在叫男孩儿不要担心、她过得很好，还问他生活如何，外祖父身体是否健康，有没有需要添置的物件。
伊莎贝尔读完，开始就着烛光写回信、纸笔都是亚历克斯提前买好的。看对方说起话来比平日更加断断续续，女孩儿连忙说：“别紧张、亚历克斯。慢慢来，想说多少说多少，我都会写下来的。”
伊莎贝尔先打好草稿，把男孩儿的话整理好后，又用最漂亮的字体誊写了一遍，连一处勾画痕迹都找不着，信看起来像是宴会的邀请函。
“大功告成！”伊莎贝尔甩两下酸痛的手，递过信。
亚历克斯语无伦次，顿了下，才说：“谢谢你、伊莎。”
忙活完，伊莎贝尔问：“你们有多长时间没见了？”
“一年多、快两年。”
伊莎贝尔突然很难过，一般来讲，他们这种年纪的孩子都会待在父母身边。亚历克斯让她回想起过去。那时候，她为了买课外资料做过几份兼职工作，都是类似洗盘子这种简单却累胳膊的活儿。但她遇到的老板人很好，会让她把没卖出去的饭菜带回去吃，可亚历克斯的外祖父对他并不好，她怜惜这男孩儿。
“你们什么时候才能见面呢？”
“我不知道……”亚历克斯低头。
他的话连贯起来会是这样：“外祖父不喜欢我妈妈，她是个麻瓜、在一家纺织厂做女工。我爸爸游学时认识了她，他们背着所有人结婚、又有了我。”
“外祖父生气极了，跟他们断绝往来。我八岁那年才知道爸爸是个巫师，他们的保密工作做得很好，他从来都没有用过魔法、至少是在我的面前。我们就住在麻瓜的地盘，我爸爸也去了工厂、但他后来出了意外，而妈妈又怀孕了。”
伊莎贝尔倾听着，烛焰在她的眼中跃动。
那双蓝色眼眸里流露出的动容使亚历克斯得以继续：
“我多了一个妹妹，她叫艾米丽，金发碧眼、比我长得更像妈妈。妈妈要工作，都是我在照顾她，可我们过得太困难了、他们总是克扣她的工资，有段时间我们只能喝青菜叶子煮的汤。结果，妈妈可能是从以前的信件里找到了我外祖父的地址，恳求他看在我和艾米丽的份上帮帮忙。”
“他带走了我、他只带走了我。他说我应该像我爸爸那样去霍格沃茨念书，而不是跟一群麻瓜混在一起。直到十一岁那年，我没有收到录取通知书。他骂我是个‘哑炮’，说我是个没用的东西。他没有赶走我，但也不让我见妈妈，就开始教我怎么照顾羊、教我哪种草最适合当饲料、如果母羊难产怎么处理……”
“然后我就跟他一起给人放羊，去不同的农场帮忙。之前的东家说我干活利索，经常请我吃甜点，我们关系很好。我就请他帮我给妈妈写信、我以前总瞒着外祖父请关系好的大人帮我写信。上次收到的信我一直攒到今天，这是我到戈德里克山谷以来寄出去的第一封信。谢谢你，伊莎。”
伊莎贝尔给了他一个拥抱：“好朋友之间不需要客气。你知道吗，亚历克斯，我想到该送你什么礼物了。我保证你以后可以自己给妈妈写信！稍等，我待会儿就回来。”她迫不及待地出去拿东西，她今晚就想祝他圣诞快乐。
从酒馆回到家得穿过林荫道。冬夜，道上空无一人，干枯的树枝投下斜长的鬼影。伊莎贝尔全身心都想着礼物，完全不受诡异氛围的影响。下一秒，她听见远方传来凄美的歌声，恍地停下脚步，仿佛灵魂也脱壳而出。
歌声浸染着寒木松香的味道，她倏忽感觉被晶雪包围，又像嚼了薄荷，神经悚凉。音符勾着她一步步地向源头前进，那是被树木掩映的、似曾相识的湖边，珍儿就在那里丢了性命。现在轮到伊莎贝尔了，她的大脑一片空白，唯有一个念头在说：向前走、向前走。
——向前走吧。
湖水缠上她的脚踝，那块皮肤瞬间被冻得青紫麻木。但她什么也不在意，什么也感觉不到。此时此刻，她只想着这旋律是如此的凄婉，引得她骨头也轻颤，想把自己做成竖琴与之伴歌。她向湖心走去，水没过她的足尖、脚踝、小腿、大腿……
“伊莎贝尔！”
亚历克斯拦腰抱住她：“伊莎贝尔，停下！”
女孩儿如梦初醒般回头，打量四周：“我、我怎么在这儿？”
不待回神，潮水的冰冷即刻吞噬了她。
两个人走上岸边，伊莎贝尔打起喷嚏来，亚历克斯把外套给她。
伊莎贝尔惊魂未定：“你怎么找到我的？”
如果不是他，自己可能就没命了、神不知鬼不觉地没命
亚历克斯说：“冬天、有狼，我不放心，跟在后面。”
经过这么一出，亚历克斯更不敢让她一个人走夜路，把人直送到家门口。他离开时，伊莎贝尔将她所想到的礼物交给他、是一本厚字典——她决定教他认字和写字，这样他就能随时随地给妈妈写信了。