永清第一次青天白日里和许长歌相见，她竟觉得身后三尺之外的男子不太真切，仿佛他本该出现在晦暗夕雾或是迷离月色之中。
“臣猜公主最想知道三件事。”他声音永远不疾不徐，“第一，陛下已决定赐死赵氏兄弟，但保留其爵号，给赵夫人体面；第二，陛下确实颇为欣赏蘧将军，已封为二千石的破虏将军，赐居西京。”
永清站定回头，听见他说第二的时候，微微蹙起眉头。
“公主不满意？”许长歌察觉，不由问道。
她想蘧平做环卫西京，总掌宫禁的执金吾，当然不满意。
阳光里她发鬓金饰灿然，却也不及她眸中希冀：“执金吾，侍中觉得他可有希望？”
“执金吾，可是比蘧平原来的校尉一衔，整整高出了两阶。”许长歌闻之，鸦羽般分明整齐的长眉蓦然扬起，“公主有意抬举，恐怕也略显得操之过急了。”
“更何况，”他意有所指，“如今代行执金吾一职，环戍西京的，可是刘骑。”
他以为这样说，永清就会知难而退。
但她没有。她只是略略低头，咬着唇思索片刻，然后就扬起脸，认真地征询他的意见：“意思是，我要吃掉刘骑的饼？”
许长歌一时震撼，她到底在想什么？
须臾，他又隐隐猜到了她的心思，顿觉得不妙，不动声色地转了话题：“这第三件事，便是我说的，公主十分乐意听闻的事。”
永清只当他默认了，心思早已开始谋算怎么弄掉刘骑。
许长歌见她一幅魂不守舍的样子，手中黄杨木牍，轻轻敲了她额头。
永清不由一怔。
以前在朝京的时候，他说话时，她一走神，他也是这般。
“你说吧。”她叹气道。
“不行，公主不听讲，我得先考校一番。”那对帝言事的木牍，仿佛在他手里成了教尺，在掌心有一下没下地打拍，“《尚书》共几篇？”
永清不假思索：“《尚书》原百篇，伏生述二十八篇，鲁王壁中多出二十五篇，今传共五十三篇。”
“是，陛下去岁于西京太学石壁刻就的石经，便是这五十三篇《尚书》，”许长歌笑意深沉，“可如今，长沙王却说，他为自己修墓时，从湘阴崖洞里得了以籀文书写的《尚书》百篇。”
“长沙王？”永清终于露出了他所期盼的惊愕神色。
长沙王是皇帝的弟弟，文才武略过人，昔日最得先帝喜爱，差点让先帝废掉太子，改立颇有野心的幼子为嗣君。此后他夺嫡失败，却仍在湘阴侯的护卫下，全身而退，回到了封地长沙国。
结合他的身家立场，永清已不难猜想：“那么想必，这百篇《尚书》中必然有和父皇所倡导的经义相悖之处，若我是九皇叔，此刻就带着一大群舌战之将上京辩义，把皇帝颁布的石经打烂，动摇天下儒者之心。若是手头又有军备，辄又可以罗织谶纬，就地起义了。”
“公主也替他想得太远了。”许长歌失笑，却见她说得神采飞扬，皎若朝阳升霞，不由目光留恋了一番。
永清突然感觉到他长久地注目，有些不自然道：“我说得离谱了么？”
她初涉朝政，在入仕数载的许长歌面前，生怕稚拙露怯。
“没有，”许长歌收回目光，却心跳倏然加快，又盯了旁边红墙树影半晌，平静了心绪，道，“不过，公主说得十分的准——长沙王确实是派了府中宾客三十人，要与太学三千学子于飞廉观辩论十日，谁才是伪学。”
永清眸子倏然一亮：“侍中这般详尽地告诉我，想来我也有幸观摩了。”
太学为朝廷储备士才之地，如今在经学上的权威面临挑战，挺身而出与长沙王门客辩义之人，无论是出自经学世家，还是布衣名士，必定会在日后的朝野政坛，留下浓墨重彩一笔。
若能在文官中安插她自己的人，就不必再假手于太子了。
许长歌方颔首，便听得天边鸣雷低沉。乌云变幻，渐有云水雨汽扑面而来。
跟在后面的苏苏脸色一变，上前道：“糟糕，公主，要下雨了，我们出来没带伞呢。”
“前面不远，即是斗献阁，我们可以去避雨。”许长歌提议。
永清迟疑了一下，她向来不惧淋雨，但想到万一生病，膳食药物更有可能被人做手脚，便应下：“还劳侍中引路。”
夏日雷雨来得匆忙无常，他们在抵达斗献阁前，便已经落雨如密针，许长歌的单衣皆洇出深色水痕。
一至阁中，便是轰雷巨响，落雨倾盆，漱瓦飞檐，在廊下抛出两条飞瀑般的水柱。斗献阁院中翠竹茂盛，为雨水洗涤，更是不染纤尘，颜色媚人。
永清站在窗牖旁，却越看这几丛竹子越眼熟。
“公主不记得了。”许长歌的声音从头顶传来，“这便是——”
那熟稔的温沉男音一响起，她就回忆起这是和许长歌重逢那一夜的书阁，不想被苏苏得知那夜的窘境，立刻伸手捂住他的嘴：“我知道了！”
许长歌颇为无辜地望着她，眼睫一眨，触到她的指腹，瞬时让她的感知变得灵敏起来。
她一点点地收回手，无名指腹滑过他光滑挺拔的山根，最后停滞在他唇畔，鬼使神差一般——
她轻轻按了一下他的下唇。
许长歌的眼神也如窗外风雨般，逐渐晦暗。
他正抬起手，要握住她的手腕。
“公主——”苏苏的声音从身后传来，“这里有伞耶！”
许长歌迅速放下手，转开目光——是了，这里有伞，他一直在这座书阁中备得有。
永清从他眼中似乎看出了一丝懊丧，颇为奇异。
“我们再歇一会儿。”她对苏苏道。
但她也不看他，兀自转过身去，望向窗外涤荡世界的天雨。
扑卷来的水汽犹是草木蒸腾的一般，闻之涤荡肺腑，让她胸腔里慌乱跳动的心，逐渐归于正常。
许长歌静静负手立在她身后，手指不断摩挲拢在手心里的木牍。
“许侍中。”她好像应该说点什么，打破这尴尬的寂静。
“臣在。”他从容得好似无事发生，却握得木牍更紧了。
二人一同屏息半响，却只听得轰隆雨声。
永清心中千言万语，问出的却是一句：“侍中可会害我？”
雨声嘈杂，她连听自己的声音，都觉得微弱，更未听得许长歌的回答。
但她已经没有心思再确认一遍了。
许久，他终于答道：“臣许巽，余生永不会做明知有损于永清公主之事。”
倒没想过是这样郑重其事，又颇有回旋余地的回答。
“这话说得，”永清长叹，“确实是许侍中才说得出来的话。”