如今已是八月见底，离秋收越来越近，若不及早拟定赋税数额，再及时派发下去，再赶上百姓秋收时征收上来，今年朝廷可是要颗粒无收了。
便是一个人，若一年没有收入，都无法维系生活，何况是四海天下的中枢朝廷。
偏偏今年朝廷的支出还格外庞大。
单一场凤翔战事，各军的俸饷、赏赐、抚恤，加上购买粮食和草料的钱，加上征调民夫们的工钱和伤亡抚恤……就已经超出了一百六十万贯。若再算上这大半年来，外朝百官的薪俸，几万将卒的饷钱，发往京畿各地的救济，或偶尔城池修缮、兴建水利……
杜让能甚至都不敢去查看户部的账册，至少，支出在两百五十万贯以上。
而朝廷今年废除了两税法，未曾征收夏税，于赋税征收一事也是至今未提，一分钱的进账也无。
全靠着往年的积蓄，和去年底天子分给朝廷的七成贡品，在勉力支撑。
杜让能偶尔闲下来，私心里替天子叫屈。明明当今天子何等圣明，又节俭异常，从未因个人原因花费丝毫钱财，也从未向朝廷张手要过一枚铜钱，可换来的，却是朝廷财政愈发困窘。
过往的天子和朝廷是个什么样，杜让能即便在私下里也从不做任何评价，人心似镜，他自己心里明白就行了，然而那时的朝廷却能年年有盈余，反倒是如今朝廷振作，处处显露出新的生机，却又偏在钱财上亏额巨大……
要填补亏额，不拖累朝廷振兴的步伐，唯有尽快拟定赋税，及早征收。
杜让能也一直将此事视为头等大事。
可上次他与户部辛苦拟出了详细的新税条目，却被天子否决了，而且还送来八字评语：取之于民，用之于民。
取之于民，用之于民……当做何解？
杜让能不仅与本部官员商议过，也曾请教过其他几位大学士，最后大多建言，天子当是嫌税额偏重，应减轻数目，轻徭薄赋。
但杜让能觉得不会是这样简单。
当今天子见识高远，屡有超出想象的创见，而且极其看重办事效率，重实干，若真是数目上的问题，直接批示即可，又何须送来含义不清的评语？定是另有深远的考虑。
且从民的角度来看，轻徭薄赋，不只是降低税额这一条，诸如缴纳赋税的方式，便利与否，缴实物还是钱币，等等，都有所关联。
再有，税额的高或低，并非户部一拍脑门子便决定了的，得根据朝廷的支出来算。若一味降低税额，导致最后收入不低支出，拿不出钱财来，那朝廷还能运转下去吗？
杜让能绞尽脑汁也不得其要，看来，还是得劳烦天子。
……
杜让能事先做了他能做的一切，重新核算朝廷开支，再统计出各地新抄上来的户册，还考虑了贡赋收入，最后又修订了一次税额。
剩下的，便只能请示天子了。
恰好这一日天子巡视外朝百官，于政事堂内小憩时，又有说有笑，看来心情正佳，杜让能便趁机提出了赋税一事。
得天子允可后，再呈上他新拟定的赋税。
李晔取过来细细看过一遍后，只道了声：“辛苦杜卿了。”便搁置一旁，暂不做评价。
其实是回归租庸调，还是继续施行夏秋两税，都不是一定的事。
李晔也不会在这二者中纠结。
很多问题，得从本质上来考虑。什么叫赋税？说到底，便是朝廷向天下百姓伸手要钱，其中涉及的无非三个问题：向谁收？如何收？收多少？
真正值得李晔关心的是第一个问题，即向哪些人征税。
可看完杜让能的新税法，显然，他还意识不到这个问题，依旧是执着于税种和税额，在后两个问题上打转。
李晔只得再提醒一下。
但也不能直着说，得把该说的道理掺杂进去，让他欣然接受。
李晔望了一圈，除杜让能，刘崇望与徐彦若同在，李晔便同时问向三人道：“我最近在思考一个问题，朝廷为何征税？诸卿可否替我解答？”
“圣上过谦了。”
三人互相眼色打量，都不敢轻易来答这个看似简单、却牵连众广的问题。
还是由杜让能来答：“臣试答两句，若有不当处，望圣上矫正。朝廷乃圣上之朝廷，各司所务，代圣上治理天下也。既要治理天下，便有钱财支出，有支出，便要有收入，这也是朝廷为何征税的缘故。”
“杜卿所言，算是道出了征税的初衷。”李晔赞同后道，“这也是我想告之诸卿的。朝廷征税，非是为了敛财，而是为治理天下，造福万民。”
“臣等恭领圣上教诲。”
杜让能等三人齐齐离席拜道。
李晔才又接着道：“若再细说下去，自先秦以来，对商贾之流多课以重税，何故？士农工商，勿使商贾伤农也。那么此种赋税，便也有了劝课农桑之妙用，此亦可谓征税的缘故乎？”
“圣上妙思，非臣等能及。”
三人又齐齐赞道。
其中尤以杜让能感触最深。他主司朝廷赋税，自是对各式税种了如指掌，天子所说，他也时常有感触，但只是有了相应模糊的感触，绝不能像天子这般用简练的语言清晰地表达出来。
而且，若明白了税赋的此种妙用，对于朝廷税种和税额的拟定，大有益处。
未料李晔接着道：“我又时常想，我大唐国势衰颓至此，是否也有赋税上的原因。若非朝廷政令不当，敛赋失措，致使上下失衡，富贵者越富，贫贱者益贫，以致四海内竟无立锥之地，何故抛家弃子，铤而走险？又何故四海动荡，乾坤颠倒？……是亦征税之缘故乎？”
这一次的话题较沉重，三人虽再次感叹天子所虑深远，却也不宜发声赞颂。
然后，杜让能才觉得隐约不对，天子这话，似乎话里有话……
李晔这番话，主要便是说给杜让能听的。
离开前，他又特意点了杜让能的名：“课税事宜，还得杜卿多费点心，尽快拟定出来。”