“是啊是啊。”
“我们也不想的。”
“都凌大少爷欺人太甚……”
听到村民们附和起来，凌曦才追问道：“到底是怎么回事？这半年来我一直忙于衙门的公务，没时间来洪村探望，竟是不知你们是由凌元沛在掌管。”
说起此事，众人纷纷倒出腹中苦水。
“东家您是有错不知，这凌大少爷第一次来我们村子，就嚷嚷着要交租。
咱们拿不出足够的银子，只好把夏日里刚收的第一批的粮食给了他。可没过多久，凌大少爷又来要钱，而且比上次还要多。”
“我们一开始是按照东家制定的租约来交的，但交完之后凌大少爷却觉得少了，非说得按照以往的规矩来办。
您知道的，咱们秧苗毁了，现在的庄稼都是后来补种的。不是没到成熟的时间，就是不值什么钱。
凌大少爷狮子大开口，让我们怎么承受得了。”
凌曦猜也能猜到是凌元沛再搞鬼，但亲耳听到还是很生气。
“你们受他压迫，怎么不来找我？”
洪迎梅指了指自己额头上的伤，“东家以为我们没想过吗？之前我们就想过去京城找您，但凌大少爷却派人监视控制着我们，一旦发现有人想要去京都就会被遣返。
今日他又带人来收租，大家又起了争执。当时我就说要去找您告状，凌大少爷就动手打了我。也正是因为如此，黑子才一气之下劫走了凌大少爷。”
“是啊！”
“这可怨不得我们啊，都是凌大少爷带的人先动手。”
“村长想护着迎梅，结果被打得腰伤复发，现在都下不了地。”
“还有我！东家您看，这就是他们给我打的，还淤青着呢。”
村民们持续爆发自己对凌元沛所作所为的强烈不满，凌曦默默地听完，冷静地表态道。
“凌元沛强行收租这件事是他的个人行为，但凡我们凌府的其他主子知道，一定会阻止他这么做。
我现在向各位保证，会勒令凌元沛将所有收走的租金返还。同时我也必须把人带回去，让他接受应有的惩罚。”
“……”
说完这番话，现场的村民们却一下子沉默了起来。
凌曦敏锐地察觉出情况有异，心脏不由地高高悬起。
“怎么？你们不愿意？还是说，你们把人杀了？”
“当然没有！”洪迎梅急着辩解，“我们不会杀人的，只是，只是……”
“只是什么？”
凌曦蹙目而视，气场也逐渐开始富有压迫感。
洪迎梅和她对视了几秒钟，坦白交代道：“我们没有杀凌大少爷，他只是被黑子给带进山里去了。”
“进山？”凌曦下意识抬头看了眼隐匿在黑夜中的山峦，不乏担忧道，“为什么要带进山里？”
“其实是凌大少爷先命人动手打了黑子的家人，黑子这才情绪失控把人劫走的。”
凌曦听完更是忧心，“他这么做是触犯律法的，你们为什么不阻止他？”
见她生气，洪迎梅又安抚道：“东家息怒，我们不是没劝过。只是黑子这人性格就是那么冲动，咱们拦也拦不住。
不过您放心，柴方怕他冲动行事，当时就跟着去了。有柴方在，至少可以保证凌大少爷性命无忧。只要咱们的租金能要回来，黑子肯定会按照约定放人。”
知道有柴方跟着，凌曦这才松了一口气。
但凌元沛自己就是个不可控的搅屎棍，他一日不回来，凌曦就一日不能安心。
“既然如此，那我这就回去准备银子。你们告诉黑子，让他千万不要冲动行事，不要做傻事。”
洪迎梅点头，“东家放心，我们一定把话带到。”
……
告别村民，凌曦又星夜兼程赶回凌府。
除了凌宇尧之外，老夫人和宋嫣因为担心凌元沛的安危，也都还坚持着没睡。
映天苑内灯火通明，等凌曦把事情经过转述给众人，宋嫣感觉自己的脸皮直接被人撕下来仍在地上践踏。
老夫人也是又惊讶又丢脸，只要一想到这份差事还是她出面替凌元沛求来的，就把全部的恼恨都转移到宋嫣身上。
“都是你，当初要不是你口口声声向我保证元沛会学好，我也不会同意他接手这份家业。现在好了，闹出这么大的动静，你说怎么办？”
宋嫣哭哭啼啼跪在地上，拉着凌宇尧的衣摆求情。
“老爷息怒，元沛不在，这些都是洪村那帮子刁民的一面之词。实际情况怎么样，还得把元沛救出来才能知道。还请老爷带兵，绞杀了洪村的恶霸。”
“宋夫人好大的口气，一张口就要让爹带兵屠村。你这是嫌我们的命太硬了，想让我们都掉脑袋吗？”
凌曦嗤笑着讽刺了一句，随即向凌宇尧拱手。
“爹，反正事情就是这么个事情。凌元沛违背了爹的命令，强征租税，才酿成了今天的闹剧。还请爹下令返还强征的租税，平息村民的怒火。”
凌宇尧鼻息粗重，眉宇间透着浓浓的火药味。
“我就知道，这个败家子就是坨扶不上墙的烂泥。立刻通知账房准备银两，明日一早送往洪村。”
“不可啊老爷！”
宋嫣急了，拽着凌宇尧的衣摆不肯松手。
“元沛刚接手家业，不清楚洪村的情况也是情有可原。但对方却胆大包天劫持元沛，这不仅是对元沛的挑衅，更是对您的挑衅。如果您同意返还租税，那以后其他人知道，岂不是人人都要学着这般？”
“你以为人人都像凌元沛那般贪得无厌吗？”凌曦再次训斥宋嫣，“凌元沛前前后后多次向洪村人所要财务，若是有人想来京都告状，就会受到监视和软禁。今日更是对村民大打出手，连女人都不放过。
光凭这一点，凌元沛就能在牢里蹲上一段时日了。”
“你！”
“都住口。”凌宇尧再次重塑了现场的气氛，不忘训斥宋嫣，“正是因为有你这样的母亲，凌元沛才变成了今日这个样子。等明日人回来了，叫他把这些半年来手里出入的款项整理清楚，全部交给我查验。”