公堂之上，“公明廉威”的匾额高高悬挂于上方。
一女子身姿窈窕，不卑不亢地跪于堂前。虽周边皆威武肃穆，她的脸上却并无太多惊慌之色。
朱孝辉惊堂木一拍，“堂下之人报上名来。”
郑祁莲一叩首，清柔的嗓音响起，“回大人，小女子姓郑名祁莲，西陶县郑家村人士。”
“郑祁莲，老实交代是如何杀害纪明山的，否则本官大刑伺候。”
南栖坐在一旁，听到此话，秀眉微蹙。
“禀大人，小女子并不认识什么纪明山，更不曾杀害他，请大人明察。”
朱孝辉一听怒了，“好你个郑祁莲，敬酒不吃吃罚酒，来人，上刑！”
南栖观察着郑祁莲的表情，奇怪的是，她此刻的气质大变，并不似在郑家村那般柔柔弱弱的模样，反而淡定异常，有着一股看透生死般的从容。
夹指的刑具拿上来后，几个官差正要压住她，被南栖喝止，“且慢。”
朱孝辉忙喊停，“胡大人有何指示？”
南栖瞟了他一眼，“若是人人做官审案都像朱大人这般轻松，不用脑子光动粗，何苦还要任用三甲进士去各县市上任，直接给屠夫猎户戴顶乌纱帽不是更好？”
朱孝辉被讽刺了一番，也不敢生气，只唯唯诺诺地应是。
郑祁莲抬头看了南栖一眼，复又垂头看着地面。
南栖问她，“郑姑娘，本官且问你，前夜亥时到子时，你去了何处？”
“回大人，夜深时分，小女子自然是在家中入睡。”
“有谁可证明？”
“家中只有一老父，住在隔间，并无人与我同住，因此无人证明。”
郑祁莲说此话时十分平静，南栖总觉得她的状态不太正常，这哪里是一个被冤枉杀人的普通女子在公堂上应有的表现？
她继续追问，“那你院子里的武桩印迹，绑手脚的沙袋，又是怎么回事？”
郑祁莲抬起头来，一张清秀的面庞一览无遗。
她掷地有声道：“小女子家中无青壮年劳力，便只能自身勤加锻炼，好做些农活养活家人。”
南栖又接连问了几个问题，都被郑祁莲看似合理的一一圆了回来。
南栖一时无言，她的说法的确没有错误。但正是每一个超出常理的点都能得到合理的解释，才是最大的破绽。
朱孝辉见南栖沉默，以为她是被这女子气到，忙斥责郑祁莲以示忠心，“早不练晚不练，偏偏在这时候练，还说你不是凶手？”
郑祁莲嘴角似乎牵起一个嘲讽的笑，“欲加之罪，何患无辞。”
她眼角微挑，又朝南栖看来，“官官相护，猪狗不如。”
“大胆！”朱孝辉正欲发作，一道清冷磁性的嗓音忽然响起，“纪家公子纪明山清朗卓绝，年少有为，却不幸遭奸人所害，含冤枉死。其好友为其写诗撰文，歌颂表彰，路人闻之皆叹惋，可怜天妒英才，翩翩少年不存于人世......”
南栖傻愣愣地听着杨述胡言乱语地吹了一大通牛批，忽听一穿透力十足的女声铿然驳道：“你满口胡言！纪明山此等小人，提到他的名字我都嫌恶心！”
郑祁莲一改平淡脸色，满脸的嫌恶与厌憎不加掩饰。
杨述起身走至她身前，迎着她的怒目，淡声道：“可惜世人不明真相，只能随波于旁人撰写的字里行间。其父纪大儒已寄信给他颇有些地位的学生替纪明山编写传记，想必用不了多久，他的高尚德行必会传颂于世间，人人夸赞。”
他微微俯身，狭长的凤眸犀利，好似一柄悬而待发的刃，只待执剑之人一声令下，“若真相不能大白，我以上所说的事情，马上便会成真。你难道不想揭穿他的真面目吗？”
郑祁莲唇瓣紧抿，倔强的眼直直盯着面前的男人。
忽然，她转头侧眸，眼神坚定地看向南栖，其中闪过某种决绝又孤注一掷的光芒。
“大人，我可以信你吗？”
南栖闻言，起身正色道：“我以我的官途乃至性命发誓，为民请命，绝不姑息罪恶。”
郑祁莲眼神闪了闪，“好，我可以告诉你们真相，但我有一个要求。”
“我要你们大开衙门，让所有路过的人都可旁听。还要将纪岭带上堂来，与我对峙。”
由于不是公审，此次并没有大开衙门。郑祁莲有此要求，显然是并不完全信任这些当官的，想要将真相直接公之于众。
而且，纪岭？南栖心下惊讶，莫非他真参与了纪明山一案？
南栖与杨述对视了一眼，当下便道：“好，就按你说的办。”
有南栖这尊大佛在，朱孝辉自然是不敢说什么，当即便大开公堂门，又派人去纪家请了纪岭。
等待纪岭期间，公堂门前已站满了围观的路人，对着郑祁莲指指点点。
她始终挺直着背，似撑着一口傲气绝不敢散。
“纪明山，的确是我杀的。”郑祁莲平静道。
朱孝辉当即大怒，习惯性的想要去拔火签令，被南栖一个凌厉的眼神制止，立马畏缩着不敢再动。
郑祁莲嘴角带着讽笑，“不过，我却还嫌他死得太过轻松，如何能抵被他折磨致死的那许多无辜性命。”
“我与郑觉青梅竹马，感情深厚，眼看着便要到婚期，哪知在他为母寻药的途中被纪明山那畜生折辱，还生生打断了一条腿。郑家父母上纪家讨要公道，得到了纪岭的道歉与赔偿，二老深知能得到赔偿已是不易，只能按下屈辱不再追究。哪知......”
郑祁莲忽然抬起头来，双目怒红，“哪知那畜生怀恨在心，派人趁夜潜入郑家，捉了熟睡中的郑伯父拖于河边，将他活生生溺死。郑伯母则是被带去荒郊野外，被数人轮番折辱后抛尸于山野！”
她猩红着血目，字字泣血，“以上种种，皆由纪明山亲口所言！他在郑家父母死后上门挑衅，我在门外听得清清楚楚！郑觉瞒着我拖着未痊愈的伤腿上衙门告状，却听说县令尚未查证便斥责他一派胡言，将他赶了出去。从此，我便再无郑大哥的消息......”
堂上半晌无人言，连围观的群众都被震惊的屏息了片刻。
南栖死死握着拳头，忍住了想要将纪明山拉出来鞭尸的冲动。
他看向朱孝辉，眉眼间尽是冰冷，“朱大人，你有何话说？”
朱孝辉满脸冷汗，嗫嚅着不知所言。
郑祁莲讥诮道：“当官的袒护权势不作为，那就只能靠自己。两年来，我苦练气力，便是等着有朝一日能让他也尝尝被人凌辱的滋味。好在时机很快到来，我也学有所成，便用一封信将他引诱了出来，用罂赤壳卸了他的力气，将未打磨的木棍捅入他的身体，看他痛苦呻吟，浑身抽搐，你不知道我心里当时有多痛快...”
她的脸色有些狰狞，透着病态的愉悦。两年多的仇恨深入骨髓，将原本温婉的姑娘硬生生扭曲了灵魂。
南栖抿了抿干涩的唇，喉咙有些嘶哑，“你在信上写了什么？”
郑祁莲眸光复杂地看了她一眼，“大人来西陶县遇到纪明山那日，我看见了。便是用的大人的名义，将他引了出来。”
彼时郑祁莲还不知南栖的身份，只以为她也是被纪明山骚扰的普通男子。
因此在郑家村遇到的时候，她还惊讶了一会。
南栖了然，想必是以她的口吻约纪明山在子夜相会之类。
她倒是没有太介意，杨述却是反应颇大。
一想到纪明山是怀着与南栖相会的龌龊心思去赴的约，他的心里就莫名涌起一股想杀人的烦躁。
这股躁意表现在眼底，脸色便格外的难看。
郑祁莲自知牵连了无辜，垂着头没有再说话。
正此时，堂外传来官差的声音，纪岭带到。