当夜，李嗣源梦见被车裂成几块后的十三太保李存孝的头颅带着血肉对自己说：“论功劳我最大，论亲缘二太保最近，凭什么现在是你来当皇帝？！”惊叫一声，从梦中醒来，出了一身虚汗，就此卧病不起。
太仆少卿何权见皇帝病倒，想为自己以后打算，上表请立皇次子秦王李从荣为太子。李嗣源以为这是李从荣的意思，一来还舍不得皇帝的位子，二来他也不喜欢眼睛看人像鹰眼一样的李从荣，而且李从荣还喜欢聚众赋诗，这不是同亡国之君李存勖一样的爱好吗？李嗣源一向认为儒生读书可以教化天下，而武人学文只会消磨斗志，因此他心中并不想立太子，他对左右说道：“这是嫌我老了吗，那我就原回到太原府去，把位子腾出来。”叫来众大臣商量，希望借大臣阻止立太子，但众臣不敢得罪皇位第一继承人的秦王（李从荣前面的皇长子李从审被原名元行钦的李绍荣杀了）以免留下后患，都不敢表示反对。
李嗣源无奈召来李从荣说要立他为太子，不想李从荣拒绝说：“儿子年幼，要学习的兵法政事还多着呢！”李嗣源只好说：“这是大臣们的意思。”李从荣还是坚决拒绝了，私下对手下的人说：“这是想夺去我的兵权，好把我幽禁在东宫之内，肯定是当政的枢密使范延光和赵延寿（名将赵德钧的养子）的主意，有朝一日我做了皇帝，非把他们全家杀光不可！”范、赵二人听了十分害怕，请求外调出京，皇帝不答应，后来二人又多次上书，说应该让更多人熟悉要位的典章制度以更好地辅佐君主，皇帝说离不开二人。千千两人商量后对皇帝说可让二人轮流外调，这样始终有一个在皇帝身边，皇帝这才外调赵延寿为宣武节度使，又调入山南东道节度使朱弘昭为枢密使，皇帝为稳住李从荣，还封他为河南尹、天下兵马大元帅，位于宰相之上。
依惯例，已被封王的皇子又兼任都城的府尹便默许是皇位继承人了，但李从荣并未善罢甘休，这一年（长兴四年，公元933年）的十一月，李从荣又逼走范延光出京外任，皇帝提拔了同中书门下冯贇为枢密使补缺。范延光临走前，皇帝问他有什么要说的，他说凡事要听重臣的不要听小人的，暗指借皇帝宠妃王淑妃得势的宦官宣徽使孟汉琼，君臣洒泪而别。
皇帝认为同平章事康义诚忠厚可靠，让他做亲军指挥使，可康义诚也怕秦王，让自己的儿子去侍奉李从荣，平时两边不得罪以求免祸。
十一月十六日，李嗣源大病复发，第二天好了一些，李从荣来探望，皇帝这时头都抬不起来，王淑妃在他耳边说道：“是从荣来了。”李从荣出门后，听见身后一片哭声，以为皇帝已经死了，十九日，他派牙将马处钧去告诉朱弘昭和冯贇，自己要带兵入宫，还要住到安排嗣君的兴圣宫。冯贇对马处钧说：“皇上好着呢，你回去告诉秦王，他当儿子的尽好孝道就行了。”李从荣大怒，再让马处钧警告朱、冯二人：“你们这些重臣可都是有族人的，不要因为对抗我落得满门抄斩！”又派马处钧去见康义诚，康义诚对马处钧说：“秦王入宫，我肯定迎接。”
李从荣听了马处钧的回报，喜道：“大事成矣！夜长梦多，明日我们便动手。”马处钧道：“需不需要从夹马营调一些兵力过来？”李从荣笑道：“康义诚已答应了，还有什么可担心的，明日宫门大开，一切自然水到渠成，带府上的兵马就行了，如去夹马营说不定反会节外生枝！”马处钧道：“殿下……不，陛下高明！”李从荣哈哈大笑：“你跟我这么久了，待我登基后，你可得替我管好天下的兵马！”马处钧听他许以高位，赶忙跪下山呼万岁，二人都对明日充满了无限的憧憬，当晚翻来覆去又哪里睡得着。
朱弘昭、冯贇也找控制亲兵的康义诚商量，康义诚只道：“我们做臣子的，应该唯皇帝的命令是从。”二十日，李从荣穿便服带着河南府的一千人马驻扎在天津桥上，派人喊话让朱、冯二人打开宫门迎接自己。
冯贇急忙打马穿过右掖门，和朱弘昭、孟汉琼、康义诚商量，康义诚仍然以昨天的话来应答。冯贇责备康义诚道：“你不要因为自己的儿子在秦王处就私而忘公，现在祸福决定就在顷刻之间！皇帝把我们从布衣百姓提拔到重臣，关键时候我们不出力，日后能保住族人吗？”康义诚还是犹豫不决，这时，李从荣的士卒已到了端门，孟汉琼一拂袍袖，说道：“都什么时候了，现在已危及到了君父，你还要犹疑观望顾及自己的安危吗？反正我这条命是豁出去了，一定要保护皇帝。”说完就往皇帝寝宫走，冯、朱二人紧跟着他，康义诚犹豫了一下也跟上了。
见了皇帝，孟汉琼说秦王反了，李嗣源道：“他真的反了吗？”冯贇回道：“真的反了，军士已到了端门。”皇帝看到养子李从珂的儿子控鹤指挥使李重吉守在旁边，指着天流着眼泪说：“老天明白，想当年我和你的父亲征战四方打下了江山，从珂几次把我从枪林箭雨中救出，他李从荣没打过一仗，有什么资格这样做呢？！”李重吉立即请命领军守住宫门。
李嗣源又对康义诚说：“你看着办吧，不要惊扰了百姓就好。”孟汉琼亲自穿上铠甲，召来马军都指挥使朱洪实率五百骑兵出宫讨伐李从荣。这时李从荣派人来召康义诚，因端门紧闭，这人便叩左掖门上的铜环，见无人应答，又从门缝向内窥探，正看到骑兵全副武装准备杀出，急忙赶回报告。
李从荣正在天津桥面摆的胡床上调弓箭，听说后赶忙穿上盔甲装上铁护心镜。皇帝亲军杀出，本准备坐享其成的李从荣的手下们立刻吓得四散而逃。
李从荣本人逃进河南府，和老婆刘妃躲到床底下，皇城使安从益将他俩夫妻及其几个儿子都杀了，并将几人的首级献上朝廷。皇宫中还有一个李从荣的幼子，李嗣源说：“小孩子有什么错。”大臣们都说要斩草除根，李嗣源流着泪把孩子交给他们杀死了。
冯贇率大臣一起在雍和殿来见皇帝，李嗣源泪如雨下，说：“我家里的事搞成这样，真是没脸见大家”。事件平息后，李嗣源下诏将李从荣追贬为庶民。
当初，李从荣无道，六军判官、司徒郎中赵远劝谏说：“大王您居于优先嗣业的地位，应该经常修养德行，为什么尽干这些不妥当的事呢！不要以为有父子至亲的关系可以依恃无恐，难道您没有看到春秋时晋献公杀了恭世子和汉武帝杀了戾太子的事例吗？”李从荣听了很恼火，把他贬放为泾州判官。待到李从荣失败，赵远因为讲过这些话而声名流播，赵远字上交，幽州人。
本已病重的李嗣源经过这一场大变故，心力交瘁终于支撑不住了，十一月二十六日驾崩于寝宫，享年六十七岁。自登基以来，李嗣源每天夜间都在宫中焚香向天神祷告：“我是个沙陀胡人，由于天下动乱被众人推举，有幸坐上了天子的宝座，愿上天早日降下圣人来做百姓的君主。”他在位期间，兵戈战乱少见，粮谷多次丰收，连边境地区一斗粮食也不过十钱，从唐末乱世以来比较着看，勉强算是国家小康了！
李从荣一家被灭杀，自然轮到宋王李从厚即位了，孟汉琼亲自到宋王治所魏州迎接。十一月二十九日，宋王抵达洛阳，依父亲继承庄宗例，于十二月初一在西宫停放的父亲灵柩面前即皇帝位，便是后唐闵宗了，这一年他虚岁二十整岁，尊李嗣源庙号为明宗。
其实李嗣源本人是最喜欢李从厚的，李从厚与李从荣虽说是一母同胞，但李从厚长得极像明宗而不同于哥哥鹰视旁人的嘴脸，只是因为都是亲生儿子明宗又仁慈，才没有强立李从厚，不想李从荣大逆不道自取灭亡，最终是李从厚继承了皇位。
消息传到了成都后，坐拥两川早有自立野心的孟知祥对左右僚属喜道：“宋王年少而且软弱，当政的大臣又都是从前掌管案牍的小人，我们可以坐等着那里发生乱子了！”