当初，后汉高祖刘知远和吏部尚书窦贞固同在后晋高祖石敬瑭处供事，互相深知敬重，待刘知远当了皇帝，想任命窦贞固为宰相，他问苏逢吉道：“你之外，有谁能作宰相”苏逢吉和翰林学士李涛知己，于是他就推荐李涛，当然理由是冠冕堂皇的：“过去李涛请求斩掉张彦泽，陛下在太原，曾看重他，此人可以作宰相。”
正好高行周、慕容彦超到邺都共同讨伐杜重威。慕容彦超想要加紧攻城，而高行周想放慢进攻来等待敌人的漏洞。高行周的女儿是杜重威的儿媳，慕容彦超扬言说：“高行周为他女儿的缘故，爱护敌人而不发动进攻。”从此两将不和。刘知远怕生出其他突变，就想亲自去打杜重威，但主意还 没定。这时，李涛上疏请皇帝御驾亲征。刘知远大为高兴，认为李涛有宰相才器。天福十二年九月二十三日，刘知远给苏逢吉加官为左仆射兼门下侍郎，苏禹加官为右仆射兼中书侍郎，窦贞固加官为司空兼门下侍郎，李涛加官为户部尚书兼中书侍郎，都为同平章事。
二十七日，刘知远下诏书，自己要去澶州、魏州慰劳军队，命皇子刘承训为东京留守。冯道、李崧、和凝从镇州返回，二十八日，刘知远任李崧为太子太傅，和凝为太子太保。二十九日，帝驾从大梁出发。
赵延寿之子晋昌节度使赵匡赞顾虑最终不能被后汉朝廷所容，在十月派使臣归降后蜀，请求后蜀从终南山路出援兵接应。
十月十七日，后汉高祖来到邺都城下，住在高行周军营中。高行周对刘知远说：“城中粮食未尽，现在猛攻，白白损失士卒，不容易攻克城池；不如慢慢围困它，城中粮尽自然溃败。”刘知远认为是这个理。
慕容彦超屡次借事端高行周，高行周向执政大臣哭诉，用双手捧粪土塞嘴以示委屈。苏逢吉、杨邠将情况密报后汉高祖。
刘知远深知是慕容彦超理屈，但慕容彦超毕竟是自己的兄弟，不好处罚，便命两位大臣和解；又把慕容彦超召到营帐里加以责备，让他去向高行周谢罪。
杜重威曾声称后汉高祖的车驾到达就投降，刘知远派给事中陈观前去宣布旨意，杜重威却又关城门拒绝。城中粮食逐渐吃光，将士多有出城投降的。这时慕容彦超坚持请求攻城，刘知远就同意了。
十月二十五日，刘知远亲自督励众将攻城，从寅时攻到辰时，士卒伤了一万多人，死了一千多人，仍未能攻下而收兵，慕容彦超于是不敢再说攻城了。
当初，契丹留下一千五百名幽州兵守卫大梁，高祖进入大梁，有人密报幽州兵将发动兵变，刘知远把所有幽州兵都杀死在繁台下面。待现在围困邺都，张琏率二千名幽州兵帮助杜重威拒守，刘知远屡次派人劝谕招降，许诺不杀。张琏说：“繁台下面的幽州兵卒，有什么罪而遭杀戮现在坚守此城，只求一死罢了。”因此城池久攻不下。
十一月初六，内殿直韩训进献攻城的器械，深通用兵之道的刘知远说：“守城所倚仗的，是众人的心，如果众人离心离德，城池就无人保卫，用这些器械干什么”
杜重威背叛后汉以后，观察判官金乡人王敏屡次哭泣劝谏，杜重威不听。到现在粮食吃光、气力用尽，十一月二十四日，杜重威无奈派王敏出城奉上降表。二十五日，杜重威的儿子杜弘琏前来朝见；二十六日，杜重威的妻子石氏来朝见，石氏就是后晋的宋国长公主。刘知远因未见到杜重威本人，就把他们都送回城中。终于，在二十七日，杜重威大开城门，出城投降。这时，城中十有七、八的人都饿死了，活着的也都骨瘦如柴没有人样。
张琏先要求朝廷讲信用发誓，刘知远下诏令允许返归家乡。等幽州兵出降以后，刘知远下令杀了张琏等将领军校几十人，释放普通士兵北归家乡。这些幽州兵出魏州地界时，大肆抢掠而去。
郭威请求杀死杜重威的一百多名牙将，并抄没杜重威家中的资财赏给战士们，刘知远同意了，但刘知远追随石敬瑭多年，碍于其妹宋国长公主的面子放过了她的丈夫杜重威本人。
刘知远对宋国长公主说：“朕得天下并非从你家夺来，你石家的基业是因为你丈夫投降契丹而丢掉的，朕于晋于汉皆该严惩你的丈夫，今日宽宥你们夫妇，也算是还尽先帝对我的恩情了。”石氏感激涕零，说道：“陛下大恩大德，以后石杜两家绝不敢提一个悖逆之词，唯陛下之命是从”刘知远卖了石家一个大人情，自感这皇位坐的更加心安理得，任命杜重威为太傅兼中书令、楚国公。
杜重威乃是契丹灭晋的祸首，因此每次出入，路上的人常常向他扔碎砖烂瓦诟骂他。对于此事的是非定论，正如司马光所言：后汉高祖杀害无辜的幽州士卒一千五百人，是不仁；引诱张琏投降而又杀死他，是不信；杜重威罪大恶极却赦免了他，是不刑。仁用以团结大众，信用以执行命令，刑用以惩罚奸佞，失掉这三者，凭什么守卫国家他的国运不能长久，也是应该的
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