皇城之南为朱雀门。出朱雀门，便是功勋聚居的南阙甲第，再往南，则是百姓坊市。
今日驻守朱雀门的虎贲军，遇到了平生未有的难题。
太子与许侍中的车驾同时从禁中出来，两名赶车的小黄门为谁先验行而吵了起来，车厢里两位贵人竟都默不作声。
虎贲军士面面相觑，依礼，自然该太子先行。可是，谁敢跑到皇帝宠臣前面说，请他许侍中让一让？
太子坐在车中，额角已隐隐显出青筋。若换了平日，他早就打起帘子呵斥无礼。
但如今，端然坐在他对面的少女，轻声道：“让他先走，不是置气的时候。”
太子仍然不快，但也听从，正欲向外嘱咐。
不料外面的争执声停了，便听见许长歌的声音——
“臣无心与太子争道，倒让诸位军士难做了。”
虎贲军如蒙大赦，连连赞他知礼谦和，赶紧放行了太子的车马。
许长歌瞥了一眼沉住气的太子车驾，放下帘：“太子今日反常，跟着他。”
轩车辘辘而行，错彩画蛟的车厢之中，永清长舒一口气。
太子审视着她：“我倒未曾想到，五妹的耳目竟如此灵通，连军国密闻，也窥探得了。”
“我身为女儿，听来这些消息，也无甚用处，想来对三哥用途更大吧。”永清一笑，“更何况，我的人在军中，不在庙堂，许多事情，还想倚仗三哥呢。”
太子闻之色变：“我们究竟要去见谁？私会武将，于我，可是大罪。”
“桐关校尉，蘧平。”永清直言不讳，“我知道三哥谨小慎微，可这里只有我们兄妹二人，没必要再掩饰什么吧？难道三哥你，不希望在军中有人帮衬么？”
太子被说中心事，再看永清公主，只觉这个妹妹不同寻常，凝眉道：“五妹为我牵线，想必也有所求吧。”
“一会儿见了人，三哥发自内心地感激我，自然会给我赏酬。”永清仍旧笑吟吟。
二人在信平坊下了车，左拐右拐，进了蘧平妻弟的别院。
一进正堂，蘧平一见永清身旁那人蛟凤玄衣，金漆佩剑，惊道：“太子殿下！”
他没想到永清把太子也拽来了。
“蘧卿不必多礼，”太子连忙扶住他，摆出礼贤下士的姿态，“你既是皇后本家，又多年镇守桐关，本宫心里是极为敬重。”
太子口中满是顾忌，但真遇到武将，还是竭尽所能地笼络。
永清怎会是真的给他们搭桥牵线，容他们聚到一起，撇开自己做事。
“舅舅不必顾忌，我们说正事要紧。”不待蘧平开口，永清便接过话头，“戎部近年并未侵扰边境，陛下怎么突然就要开战？”
蘧平冷哼一声：“还不是因为赵氏的屠夫和瓦匠！自从他们封爵以后，屡被弹劾尸位素餐，德不配位。陛下，竟要平白无故地打一场仗，让他们建功。”
太子平日也没少受富康伯和宣义伯的排揎，冷笑道：“这两人算什么正经外戚？赵夫人不过一妃妾罢了！陛下竟还想让他们挣得军功，裂土封侯。”
他虽然对蘧家深有顾虑，却更不想素来看不起他的赵氏壮大。
“这，也情有可原，”永清虽然讨厌赵夫人，却没空和他们一处发泄不满，沉吟道，“朝廷用人，要么举孝廉，要么选太学，这两条路，皆控于门阀之手；赵氏兄弟皆是庸人，又不通儒学，父皇要扶持他们，给他们贴金，自然只能走军功这条路了。”
太子惊讶地看了她一眼。
永清冷静道：“您觉得，这场仗能赢么？”
“这正是我找公主来的原因。”蘧平也平静下来，细细分析，“能赢，但后患无穷。陛下令我为他们二人副手，带桐关守军、虎贲军、金吾卫奔袭黑水城。此战师出无名，无论成败，皆是向西北诸戎部宣战了。”
他没说，以他的私心，这是吃力不讨好，又给他人做嫁衣的事，更不肯干。
更何况，赵氏若崛起，蘧家必定步霍胤后尘，覆巢之下，他作为旁支，焉能独活。
“前几月父皇让我往蜀陇课税，恐怕，便是为此战敛财了。”太子恍然大悟，又皱眉道，“父皇真是……西北边境毗邻西京，戎部若被刺激，举兵来犯，岂不是——”
蘧平道：“所以，臣希望二位殿下能劝阻皇上，不要打这一仗。”
太子为难道：“此乃军中秘事，父皇并未与本宫商量过，若贸然进谏，恐怕反为将军招来祸患。”
他注意永清沉默不语，暗自摇头。想来她一个深宫公主，纵是早慧，也听不懂这些军国大政。
蘧平既被太子拒绝，颇为失望，转而望向永清：“公主？”
“啊……”
面前的小公主回转神来，眸中竟有惊惶。
一直以来，她遇事都在想，如果是蘧皇后，会如何处理？
但就在刚才，她刹那之间，脑海中浮现的，竟是宫墙夜下，许长歌在阴影之中颇具蛊惑的低语。
如果是许长歌，会使出什么手段，让对方一蹶不振，又渔翁得利？
“舅舅在桐关奉职多少年了？”她轻声问。
蘧平不知她何意：“已十年。”
“人云‘仕宦当作执金吾’，舅舅难道没有这鸿鹄之志么？”那令她也暗自心惊的念头，却格外诱人，让她忍不住，付诸行动。
执金吾之位仅次三公，蘧平岂不心动：“公主何意？若公主有意成全，蘧平愿为公主效犬马之劳。”
太子满脸狐疑，只觉他们是痴人说梦。
“父皇要启用舅舅，已说明他不介意您与蘧大将军的关系，或者说，他隐隐期盼您的效忠，所以这场战，舅舅必须去，以表忠心。”永清扫了一眼太子，“当然，他想要舅舅替二赵打下功劳，我们是决计不能让他如愿的。”
蘧平隐隐猜到她的意思：“可是如果此役战败，陛下必会问责于我，只要此役战胜，陛下就会鼓吹赵氏之功。”
永清微微一笑，转头望向太子：“三哥，古往今来，可有被敌活捉了的将领封侯的？”
“没有。”太子眼皮一跳，也懂了她的意思，但身为太子，他不免还是要担心，“若惹来戎人怎么办？”
大燕自武帝以后，再无战争，御军废弛，各地驻军皆已成了各地豪族的私兵部曲。
“三哥担心戎人，可是戎部向来是畏威不畏德，虽然从未挑起战争，但劫掠大燕商队之类，不是常事么？”永清淡淡道，“自武帝逐戎人出长城，已有二百年了。这仗打输了，戎人必又起窥伺中原之心，可若打赢了，大燕的威慑仍在，还可以保二三十年平安，不是么？”
太子无话了。
他如今只深深地感谢，蘧皇后当年生下的不是男儿，礼法不容女主天下，否则东宫岂有他的容身之地。
坐在他对面，看上去容色如常的永清，却是心鼓狂擂——
在被许长歌点破之前，她未尝没有想过阴私毒辣的手段——但都被良知硬生生压了下去。
但他那夜的低语，就像在她心中种下一株毒花，时不时便摇曳着，代替他，引诱她，大胆妄为。
太子又与蘧平相谈许久，君臣甚是和洽。
回宫的车驾上，永清拉住他：“三哥，我已将筹码和盘托出，三哥是否也可以告知妹妹，朝中何人，可为我所用呢？”
太子只想空手套白狼，随口道：“东宫属官，任五妹差遣。”
她要东宫属官有何用。
永清仍不急不慢道：“我记得，五经博士邹叙，是三哥生母邹良娣之兄，难道不和三哥同气连枝？”
太子见她气定神闲地盯着自己，大有不问清他的家底不罢休的意思，知是无法，只得一一告诉她前朝暗自投向他的官吏。
永清一一记下，见太子一脸吃亏的神色，不由笑道：“我又不与三哥相争，三哥何必防我？我还仰赖三哥，支使这干人等在陛下宣布出征之时，为赵氏兄弟造势呢。”
所谓捧得越高，摔得越狠，赵氏出征时越多赞誉，他们战败以后，皇帝的脸就越疼。
太子望着在他面前一直温婉端庄的少女，不由一阵心惊。